El adjectiu intricat s'utilitza per qualificar al que resulta embolicat, difús o espinós. El intricat, per tant, és poc clar.
Per exemple: "Els investigadors estan realitzant un gran treball, però es tracta d'un cas molt intricat" , "El nou film de el cineasta australià és intricat i difícil de seguir" , "El jove anglès es troba detingut des de fa tres mesos, víctima de l'intricat sistema judicial de la nació asiàtica " .
Suposem que un periodista està investigant un cas de corrupció que implica a diversos integrants d'un govern. El reporter intenta rastrejar els moviments financers que involucrarien diner negre, però el camí és complex ja que es combinen múltiples signatures en paradisos fiscals, diversos bancs i testaferros. El periodista, per tant, sosté que hi ha una intricada xarxa creada per ocultar l'origen il·lícit de diners i la identitat dels veritables amos dels fons.
Un sender que recorre una reserva natural, en tant, pot qualificar-se com intricat quan no és lineal ni pla. Una senda d'aquest tipus té múltiples voltes, puja i baixa segons el tram i exigeix travessar diversos obstacles, com rierols, turons, etc.
Prenguem el cas d'un home que vol obtenir l'autorització per a comercialitzar el seu cervesa artesanal. Per aconseguir aquest permís, primer ha d'omplir un formulari i lliurar-lo a l'Oficina de Bromatologia de el Ministeri de Salut. Un cop complert aquest pas, s'ha de comunicar per via telefònica i demanar un torn perquè un inspector passi per la seva planta productiva i estudiï l'ambient i la cervesa en qüestió. Si aquest inspector s'aprova el producte, el fabricant ha de portar el document que certifica l'aval a la Secretaria de Producció i registrar el seu establiment. Finalment, des d'aquesta dependència li han d'enviar per correu postal 02:00 constàncies certificades que l'emprenedor ha d'exhibir en la seva planta de producció i al local de comercialització. Com es pot advertir, el procés és bastant intricat, ja que no es pot resoldre en pocs passos.
El verb de la família d'aquest adjectiu és intrincar , i resulta encara menys comú en la parla quotidiana que intricat . Els seus sinònims són pràcticament els verbs corresponents als adjectius abans esmentats, encara que podem afegir alguns per ampliar la definició: tergiversar, embullar i embarullar .
A partir de tots aquests termes complementaris podem aprofundir una mica més en els matisos de l'significat de intricat . Un dels aspectes fonamentals d'alguna cosa que pugui ser adjectivat d'aquesta manera és l'aparent arbitrarietat que genera la confusió o la dificultat que el caracteritzen. Si repassem els exemples anteriors, podrem notar això en el cas de el sistema judicial d'país asiàtic i en el procediment per obtenir el l'autorització per comercialitzar cervesa artesanal.
En cap d'aquests dos casos és absolutament necessari que les coses siguin tan complicades d'entendre, que els passos a seguir siguin tan difícils. No obstant això, així com en el cas de la xarxa criminal que ha de penetrar el periodista d'l'altre exemple, hi ha una clara intenció d'alentir a qui intenti arribar a el nivell més profund. No estem parlant d'un camí natural que per diverses raons s'hagi tornat molt difícil de recórrer, sinó d'estructures creades a consciència, per la qual cosa sempre hi ha una raó perquè siguin intricades.