De el llatí mensurabilis , mesurable és allò que es pot mesurar. El verb mesurar, per la seva banda, refereix a comparar una quantitat amb la seva unitat corresponent per saber quantes vegades la unitat està continguda en la primera.
Hi ha coses que poden mesurar-se i altres que no: per tant, hi ha coses mesurables i coses que no són susceptibles de mesurament ja que no es disposa d'una escala o d'una unitat que permeti aquest tipus de registres.
L'alçada és una característica mesurable d'una persona. Un home, per exemple, pot mesurar 1,78 metres. Això vol dir que aquest individu "entra" 1,78 vegades en un metre (la unitat de longitud d'el Sistema Internacional).
Malgrat que l'altura és mesurable, en ocasions pot resultar molt difícil desenvolupar el mesurament. Això és el que passa amb organismes microscòpics, que no són visibles per a l'ull humà, de manera que es requereix d'un dispositiu específic per a la seva visualització i eventual mesurament.
La felicitat, en canvi, no és mesurable. No es pot dir que un ésser humà té "3 felicitats" o que està "1,64 feliç" . Hi ha, però, estudis que es proposen mesurar el grau de felicitat de les persones a través de diversos patrons (com respostes a un qüestionari, consum de psicofàrmacs o quantitat d'hores setmanals dedicades a l'oci), tot i que les seves conclusions no solen considerar-se com de validesa científica.
Per poder determinar si una persona és feliç, és necessari en primer lloc conèixer les seves expectatives en la vida i comprovar si en el moment de l'anàlisi té forma de satisfer-les; però, tot i que la resposta sigui positiva, és altament probable que canviant tan sols una variable de la seva realitat el seu nivell de felicitat s'incrementi o disminueixi. Al llarg de la nostra vida, molts solem repetir la frase «no podria ser més feliç», en diferents etapes, parlant de diferents situacions, i això no vol dir que sapiguem que hem arribat al màxim exacte de felicitat, com si es tractés d'un valor numèric.
De la mateixa manera, en moments difícils podem expressar que «no podria ser menys feliç», cosa que tampoc indica que hàgim assolit el nivell mínim de felicitat. Si fos possible determinar aquests extrems, tindríem un bon punt de partida per establir una unitat i una escala per convertir la felicitat en alguna cosa mesurable, però fins i tot en aquest cas és molt probable que les mateixes regles no poguessin ser aplicades a totes les persones.
En la parla quotidiana, és comú tractar un objecte o producte no mesurable com si ho fos. Per exemple, si anem a l'supermercat i no sabem on trobar paquets de farina el normal és que li preguntem a algú «¿on és la farina?»; això no és correcte des d'un punt de vista lingüístic, ja que no es pot mesurar aquest producte, però s'accepta com a part de l'llenguatge col·loquial. De la mateixa manera, no és estrany dir «he comprat dues aigües» en lloc de «dues ampolles de aigua «.
La música mesurable, d'altra banda, és la que es compon de notes diferents en durada i forma i que, per tant, es pot acomodar a diversos compassos i ritmes. El mateix es pot indicar que fa a l' cant mesurable.