El plomatge està format per les plomes que cobreixen el cos d'un au. Una ploma, en tant, és una estructura còrnia que disposa d'un tub o canó incrustat a la pell i d'un eix que sobresurt i exhibeix barbetes.
Totes les plomes d'un animal, en el seu conjunt, componen el plomatge. És important destacar que cada espècie presenta un plomatge específic, amb diferents colors, patrons i característiques en general.
Pel au, el plomatge és un recurs molt important ja que li brinda protecció enfront de l'fred i l'aigua i contribueix a facilitar la seva vol. Per la seva banda el ser humà, sobretot en el terreny de la ornitologia, analitza aquest plomatge per reconèixer a les diferents espècies i subespècies.
En molts casos, l'estudi de l'plomatge també permet saber si l'exemplar està travessant alguna malaltia. Fins i tot aporta dades sobre la seva sexe i edat.
El plomatge més compleix amb altres funcions. Pot servir per a la atracció sexual, com a eina per intimidar oa manera de camuflatge, per esmentar algunes possibilitats.
El més habitual és que les aus desenvolupin un procés conegut com muda de plomatge. Això implica que, al menys un cop a l'any, perden les seves plomes i les reemplacen per altres noves.
S'anomena plomatge, d'altra banda, a l' plomall que es col·loca com ornamentació en cascs i barrets. Al Imperi romà, per exemple, els cascos dels soldats presentaven diferents plomatges. Gràcies a aquests plomalls, era possible diferenciar entre les centúries, les legions i altres unitats militars.