Precarietat és la condició de precari (allò que manca de recursos, és poc estable o no està en condicions de sostenir-se en el temps). Per exemple: "Molta gent encara viu en la precarietat" , "Em preocupa la precarietat d'aquest tren: ¿serà segur?" , "La precarietat laboral és un dels grans problemes d'aquest país" .
La precarietat pot referir-se a les característiques materials d'alguna cosa. Un habitatge que té sòl de terra, parets de fusta i sostre de xapa pot ser qualificada com precària, ja que no ofereix seguretat ni les comoditats bàsiques que se suposa que ha de tenir una casa. En un sentit similar, un automòbil amb els vidres trencats i la carrosseria foradada també pot assenyalar-se com precari.
En l'àmbit de l' treball, la precarietat està vinculada a la manca de seguretats i garanties per a l'empleat. En teoria, les relacions laborals estan regides per lleis que asseguren certs drets a treballador. Quan el treball és informal ( "en negre" ), en canvi, la persona no té aquesta contenció o suport, de manera que passa a patir la precarietat.
La precarietat laboral, per tant, pot implicar un salari que no arriba a satisfer les necessitats essencials de l'individu; condicions de treball que posen en risc la salut; jornades laborals que superen les hores permeses per la legislació; i la possibilitat latent de perdre la feina sense rebre cap indemnització.
Un exemple de precarietat en l'àmbit de la feina es troba en els treballadors tèxtils que dormen en el mateix lloc on cusen o teixeixen. Aquestes persones cobren una suma alarmant per cada peça acabada ia més són forçades a treballar fins a dotze hores per dia, sense comptar amb estrenes, obra social ni aportacions jubilatorios.
Les víctimes de precarietat laboral són molt propenses a patir malalties mentals, de la mateixa manera que tendeixen a patir problemes de salut a nivell físic, sobretot a causa de la manca d'estabilitat a la qual les sotmeten els seus llocs de treball. El comportament en societat d'un empleat que pateix aquesta incertesa es veu alterat davant la inseguretat que genera no comptar amb un lloc laboral que satisfaci les seves necessitats bàsiques.
Fins i tot en les etapes de la nostra vida a les quals no podem accedir a l'ocupació dels nostres somnis, els éssers humans vam arribar a identificar-nos amb el nostre lloc laboral donada l'assiduïtat amb la que sol dur-se a terme el treball fix i la importància que té per a nosaltres, per ser la font de diners que fem servir per alimentar-nos i pagar la nostra vivenda. Per a moltes persones, l' oficina és la segona llar, independentment de quant gaudi li proporcioni.
Si hi ha l'amenaça constant i silenciosa que el lloc de treball desapareixerà, això repercuteix negativament en la percepció de la nostra pròpia identitat; la incertesa sobre l'ingrés monetari comporta una falta d'autoestima i de desitjos de seguir endavant. En poques paraules, la precarietat laboral és una forma de menyspreu i d'abús: qui la practiquen obliguen als seus empleats a suportar un tracte que podria comparar-se amb una tortura estesa en el temps. Les víctimes, d'altra banda, poden arribar a sentir que no hi ha una sortida, que no tenen una millor alternativa.