Preeminència és un terme que té el seu origen en el vocable llatí praeeminentĭa . En concret, aquesta paraula es troba conformada per dues parts clarament diferenciades com són les següents:
-El prefix "prae-", que significa "davant de" o "abans".
-El verb "eminere", que pot traduir-se com "sobresortir".
El concepte permet nomenar el benefici, la gràcia, el favor o la dispensa que una persona o una cosa gaudeix en comparació a una altra per alguna raó particular.
Per exemple: "L'investigador va donar preeminència a la teoria de l'crim passional i va descartar una acció mafiosa" , "L'actual govern sempre va atorgar preeminència als més necessitats a l'hora de dissenyar les seves polítiques" , "No discuteixin més: cap té preeminència sobre l'altre a la meva consideració " .
Es pot entendre a la preeminència com el privilegi o la superioritat que gaudeix alguna cosa o algú. Si s'analitzen els desplaçaments dels habitants d'una ciutat, podria dir-se que els automòbils particulars tenen preeminència sobre la resta dels transports, ja que el 42% de la gent es mobilitza en aquests vehicles. Darrere se situen el transport públic amb el 20% i les bicicletes amb el 8%.
En un país on el 70% dels ciutadans parlen anglès i el 30% restant, altres llengües, podria indicar que l'anglès és l'idioma que té preeminència sobre la resta.
Dins de l'àmbit de la religió, concretament de l'Cristianisme, se sol parlar de la preeminència de Déu. Aquesta és una expressió amb la qual s'intenta deixar palès que el veritable cristià és aquell que no porta una vida superficial o fora absolutament dels valors imposats per l'esmentada religió, sinó aquell que posa a Crist en primer lloc. És a dir, que segueix els seus manaments, que porta una vida ordenada i que compleix amb les funcions que tot creient ha de complir.
En el mateix si religiós, també es parla del que es dóna a cridar preeminència de l'amor. El que vol dir és que Crist va ser generós amb l'ésser humà i va crear l'amor perquè aquest pogués ser feliç i gaudir de multitud de sentiments positius. Així, no només es refereix a l'amor cap a la parella sinó també cap als pares, els germans i fins i tot els amics.
En el camp de el Dret, de la mateixa manera, s'utilitza el terme que ara estem analitzant. Així, per exemple, en determinades ocasions es parla de la preeminència de la llei internacional. Amb això el que intenta expressar és que davant de situacions polítiques, econòmiques o socials de certa tipus que es considera que atempten contra els drets humans ha de prevaler el que estableix l'esmentat dret en pro d'el benestar dels homes i dones afectats.
La preeminència també es pot entendre com un favoritisme. L'amo d'una empresa sol repartir certs premis entre els seus empleats d'acord a la productivitat, la motivació i la companyonia. Si un empleat X sol rebre sempre aquestes gratificacions, es pot indicar que gaudeix de preeminència sobre els seus companys.
És possible que la preeminència es modifiqui amb el temps a partir d'un canvi dels favoritismes, les costums, etc.