Preescolar és un adjectiu que s'empra per a denominar a l'etapa de l'procés educatiu que antecedeix a l'escola primària. Això vol dir que, abans d'iniciar-se en l'educació primària, els nens passen per un període qualificat com pre-escolar.
Les característiques de l'educació preescolar depenen de cada sistema educatiu. En general, es tracta d'una etapa que no és obligatòria: els pares dels nens, per tant, poden decidir si envien els seus fills a aquests centres educatius o no. En alguns països, de totes maneres, el nivell pre-escolar forma part de la educació.
Hi ha diverses maneres de nomenar els establiments que ofereixen serveis educatius de nivell pre-escolar. Pot tractar d'un jardí d'infants, 1 kindergarten, un llar d'infants o un altre tipus de centre. L'habitual és que rebin nens d'entre alguns mesos de vida fins als sis anys, edat a partir de la qual el petit ha d'ingressar a l'escola primària.
En els primers compassos de segle XIX, concretament l'any 1816, és on es troba l'origen de l'educació preescolar. I és que va ser per aquell temps quan, a la ciutat escocesa de New Lanark, el pedagog Robert Owen, reconegut a més per ser socialista utòpic, va dur a terme la posada en peu de el primer institut de preescolar.
Una proposta que després, poc temps després, va començar a propagar-se per tot el món. D'aquesta manera, també es va posar en marxa l'any 1828, de mans de la comtessa Teresa Brunszvik, un altre centre educatiu d'aquest tipus que va rebre el nom de "Angyalkert", que pot traduir-se com "jardí àngel".
Els centres d'educació preescolar s'encarreguen de cuidar els nens i d'estimular les seves sentits. D'aquesta manera, aconsegueixen generar les estructures mentals necessàries per al desenvolupament de l'aprenentatge formal que s'iniciaran en els anys següents.
L'educació preescolar també és important per a la socialització de l'infant. Es tracta de la primera vegada que s'allunya de l'entorn familiar i que roman temps sense els seus pares. Aquestes institucions, d'altra banda, l'acosten a altres nens, formant nous llaços.
Entre els pilars de l'educació preescolar, podríem destacar els següents:
-El desenvolupament de la formació motriu.
-El desenvolupament de la capacitat creativa.
-El impuls a la capacitat d'expressió, en totes les seves diferents modalitats.
-El coneixement de l'abecedari i els primers acostaments a la lectura.
-El desenvolupament de el sentit numèric.
Tot i que és cert que no és obligatòria, cada vegada són més els pares que opten per portar els seus fills a centres d'educació preescolar. I és que aquesta porta amb si importants beneficis com aquests:
-Es afavoreix l'èxit educatiu posterior en els alumnes.
-Capacita als menors per desenvolupar-se en el món per si sols.
-Aprenden valors com l'empatia, la tolerància, la solidaritat, el respecte als altres…
-Els nens aprenen el que és la disciplina i que tot objectiu requereix esforç per aconseguir-ho.
-Els menors aguditzen la seva creativitat.
És important destacar que els centres d'educació preescolar han de comptar amb l'aval de l' Estat per al seu funcionament. Això garanteix que els nens estaran cuidats com es deu, en un entorn saludable.