Preexistent és el adjectiu que s'utilitza per qualificar allò que preexisteix. El verb preexistir, per la seva banda, es refereix al que té existència prèvia a alguna cosa. Per exemple: "Els investigadors intenten determinar si hi va haver un delicte preexistent" , "Per construir el nou museu, es va demolir la construcció preexistent" , "No pretenem fer una revolució: volem millorar el procés preexistent" .
El concepte de preexistent sol estar vinculat a dos etapes o períodes que es vinculen entre si. Una d'aquestes etapes ja estava present o tenia existència quan va sorgir o començar l'altra: una ciutat, per citar una possibilitat, pot fundar a partir d'un poble preexistent. Això vol dir que existia un poble on, després de l'arribada de conqueridors o immigrants, es va desenvolupar una nova ciutat.
El bricolatge, per la seva banda, és una tècnica artística que consisteix en la reutilització de productes preexistents per crear un nou element. Mitjançant el bricolatge, es pot prendre una llauna buida de préssecs, rentar-la, aplicar-li pintura i elements decoratius i convertir-la en un portallapis. D'aquesta manera, es pot afirmar que la llauna de préssecs era preexistent a l'portallapis.
A nivell econòmic, la noció de preexistent pot aparèixer quan una empresa anuncia un augment de l' 10% en el preu de tots els seus productes. Per saber quant començaran a costar aquests després de l'increment, cal conèixer els preus preexistents: un producte X que costava 15 dòlars, passarà a costar 16,5 dòlars. El preu de 15 dòlars a partir de el qual es calcula l'augment, per tant, és el preu preexistent.
Moltes companyies d'assegurances, per exemple, neguen l'alta a persones que tenen una condició mèdica preexistent, tal com diabetis, asma, problemes ossis o càncer. Lamentablement, aquest tipus d'injustícies van de la mà de la diferència de tarifes per a homes i dones (elles han de pagar més només per ser qui poden quedar embarassades i, per extensió, requerir una major varietat de tractaments ).
D'altra banda es troben aquelles companyies que admeten a individus amb problemes de salut preexistents però després es neguen a cobrir-los; en altres paraules, els ofereixen un servei que exclou l'atenció mèdica per solucionar trastorns relacionats amb les condicions que patissin abans de donar-se d'alta, llevat que el pacient estigui disposat a pagar les intervencions a part.
En l'actualitat és molt comú l'ús de recursos preexistents durant la creació d'una obra tal com un videojoc o un curt cinematogràfic, per exemple, una cosa que resulta molt fàcil gràcies a Internet. Tant elements gràfics (models tridimensionals, tipus de lletra, textures) com d'àudio (música de fons, efectes de so), la Xarxa ofereix una infinitat d'opcions gratuïtes oa preus molt accessibles perquè no sigui necessari comptar amb un gran equip d'especialistes a l'hora de fer realitat els nostres projectes creatius.
Molt abans de l'era d'Internet i els recursos de domini públic, els publicistes feien ús de música preexistent per potenciar l'impacte del seu treball. Bàsicament, es distingeixen quatre formes d'aprofitar aquests recursos en publicitat: no modificar la cançó original; adaptar la seva lletra perquè inclogui paraules que representin més específicament el producte o servei en qüestió; fer un cover , ja sigui per modernitzar el tema o per reduir el pressupost; aprofitar música de domini públic.