Es diu tennis de taula a una adaptació de l' esport conegut com tennis. Aquesta variant de l'tennis va néixer a les últimes dècades de l' segle XIX a la Gran Bretanya i després es va expandir pel món.
També conegut com ping-pong o tennis de taula, el tennis de taula es juga sobre una taula rectangular. Els jugadors utilitzen paletes de fusta per copejar una petita pilota de plàstic de 40 mil·límetres de diàmetre.
L'objectiu en el tennis de taula és el mateix que en el tennis convencional. La pista (en aquest cas, la taula) es divideix a la meitat amb una xarxa. Els jugadors colpegen la pilota alternativament, fent que rebot en el sector de la pista que correspon seu rival. Quan un dels jugadors no aconsegueix tornar la pilota, el seu oponent aconsegueix un punt.
Els punts, en el tennis de taula, es comptabilitzen d'a un. Per quedar amb un instal·lacions per preparar, un jugador ha d'obtenir set o onze punts, d'acord a el tipus de torneig. El guanyador de la trobada és qui suma dos, tres o cinc sets, segons la competència.
A l'igual que en el tennis, el tennis de taula pot jugar-se de manera individual (una persona competeix contra una altra) o en parella (dos jugadors contra altres dos). Els partits de dobles exigeixen que els jugadors colpegen la pilota de forma alternada.
Una de les particularitats de l'tennis de taula és que, en el moment de l' tregui, el jugador ha de fer rebotar la pilota primer en el seu propi camp, perquè després sí rebot en el camp de l'rival.
Encara que a simple vista pugui semblar un joc informal, el tennis de taula s'ha convertit en tot un esport, reconegut i reglat a nivell internacional. A continuació s'especifiquen algunes de les normes, que fan referència a les característiques físiques dels diferents elements involucrats en un partit.
El material de la superfície de joc no és important, mentre que pugui donar lloc a bots uniformes de 23 cm quan cada jugador la solta a 30 cm de distància des de dalt. El seu aspecte també ha estat reglat: ha de presentar un color mat, uniforme i fosc, i tenir quatre línies blanques de 2 cm d'ample situades sobre les vores. Per jugar dobles, hi ha d'haver una línia més, de 3 mm d'ample, que divideixi cada camp en dues parts iguals. Al seu torn, una xarxa vertical de 15,25 cm d'alt divideix la superfície en aquests camps.
Com s'esmenta anteriorment, la pilota ha de tenir un diàmetre de 40 mm. El seu pes ha de ser exactament 2,7 grams, i pel que fa al seu material es prefereix cel·luloide, encara que també és possible utilitzar un plàstic de característiques similars. Els colors autoritzats per la ITTF són el blanc i el taronja, ambdós de to mat. Cal esmentar que en el passat la pilota tenia un diàmetre menor, d'uns 36 mm, però això va canviar a partir de l'any 2000 amb el propòsit de alentir lleugerament el joc per tornar-ho més atractiu per al públic.
La raqueta és l'element que més pot variar, ja que només s'exigeix que tingui un full plana i rígida, en el gruix a l'almenys el 85% estigui compost de fusta. Si el jugador així ho desitja, pot reforçar amb materials tals com fibra de vidre o de carboni, sempre que la làmina no superi el 7,5% de el gruix total.