USB és la sigla de Universal Serial Bus (Bus Universal en Sèrie, en castellà). Es tracta d'un concepte de la informàtica per nomenar el port que permet connectar perifèrics a una computadora.
La creació de l' USB es remunta a 1996, quan un grup de set empreses (entre les quals es trobaven IBM, Intel i Microsoft) va desenvolupar el format per millorar la capacitat d'interconnexió dels dispositius tecnològics. El USB, a diferència d'altres ports, no requereix la reiniciació de l' sistema per reconèixer la connexió dels perifèrics (té una major capacitat plug-and-play o connecta-i-usa).
El USB està capacitat per detectar i instal·lar el programari necessari per al funcionament dels dispositius. A diferència d'altres tipus de ports (com PCI), no compta amb un gran ample de banda per a la transferència de dades, fet que suposa un desavantatge en certs casos.
El teclat, el ratolí o mouse, les càmeres digitals, els escàners, les impressores i els telèfons mòbils són alguns dels perifèrics que es poden connectar a un ordinador a través del port USB.
Tot això sense oblidar a altres perifèrics igualment importants com seria el cas, per exemple, de les càmeres de vídeo, les gravadores de DVD externes, els discos durs portàtils, els pendrives, dispositius musicals com ara els MP3's, els joysticks, els volants o les càmeres web.
En l'actualitat existeixen quatre tipus de ports USB que es diferencien d'acord a la seva velocitat de transferència de dades. El USB 1.0 té una taxa de transferència màxima de 1,5 Mbps i s'utilitza en dispositius com el ratolí i el teclat. El USB 1.1 pot arribar a una taxa de transferència de fins a 12 Mbps, mentre que el USB 2.0 arriba fins als 480 Mbps. L'USB 3.0, finalment, es troba en etapa de desenvolupament i podria arribar a una taxa de transferència de 4,8 Gbps.
L'USB 3.0 podem determinar que no només és deu vegades més ràpid que el seu antecessor sinó també que redueix de manera considerable el consum energètic. I tot això sense passar per alt que a més, de la mateixa manera, disminueix el temps que es fa necessari per poder dur a terme la corresponent transmissió de dades. Raons totes elles que han fet que a hores d'ara aquell s'hagi convertit en el més sol·licitat.
Tanmateix, no podem obviar l'existència del que es coneix com a memòria USB. Aquesta és un dispositiu de mida petita que s'utilitza per guardar una gran quantitat d'informació mitjançant el que es coneix sistema Flash. Aquella també rep el nom de pen, pendriver, llapis de memòria o clau de memòria, entre d'altres.
En l'actualitat la memòria USB s'ha convertit en un dels dispositius informàtics més utilitzats pels ciutadans de tot el món. I és que permet portar amb si una gran quantitat d'informació en un petit aparell d'escasses dimensions, de poc pes i, per tant, fàcilment transportable.
Fins a 1 TB de dades pot conservar un pendriver que es connecta mitjançant un connector USB a un telèfon mòbil, tablet o ordinador portàtil, per exemple.