Líder, de l'anglès leader , és una persona que actua com a guia o cap d'un grup. Perquè la seva lideratge sigui efectiu, la resta dels integrants ha de reconèixer les seves capacitats. Per exemple: "Necessito un líder dins d'aquest equip" , "Tots vam posar de la nostra part per guanyar, però hem de reconèixer que no ho hauríem aconseguit sense el nostre líder" .
El líder té la facultat de influir en altres subjectes. La seva conducta o les seves paraules aconsegueixen incentivar els membres d'un grup perquè treballin en conjunt per un objectiu comú. D'acord a la seva forma d'exercir la conducció de l'equip, el líder pot ser considerat autoritari (pren les decisions sense donar explicacions a l'respecte), democràtic (permet que tots opinin i decideix per consens) o laissez faire (és el líder liberal, aquell amb una conducta passiva que delega el poder en els altres).
Una altra classificació dels líders es realitza segons la influència que tenen sobre els seus subordinats: el líder carismàtic arriba a modificar els valors, les creences i les actituds dels seus seguidors (figures històriques com Adolf Hitler o Juan Domingo Perón estan considerades dins d'aquest grup); el líder transaccional, en canvi, es limita a aportar els recursos que considera vàlids per al grup.
Val a dir que no pot néixer i florir un grup d'éssers humans en el que ningú assumeixi el paper de líder, per subtil que sigui el seu acompliment. Totes les persones necessiten d'un cert grau d'organització en la seva vida, i per a això és essencial que hi hagi un guia, algú que prengui o avaluï les decisions importants i que mantingui als seus companys animats i enfocats a un objectiu, perquè no es perdi el sentit de la unió. Des d'un petit grup d'amics fins a un país sencer, tots es basen en un sistema jeràrquic i, encara que a primera vista puguin semblar exemples dispars, en ambdós casos el paper de líder és més difícil de mantenir que d'assolir.
La metodologia d'elecció de l'guia pot donar lloc a líders formals (que són elegits per una organització) o líders informals (emergeixen de el propi grup). Un exemple de líder formal és el capità d'un equip de futbol triat després d'una votació en la qual participen tots els seus companys. Un líder informal, en canvi, podria ser aquell estudiant que, en un grup d'estudi, impulsa les accions de manera espontània.
En l'àmbit de el desenvolupament de programari ha un lloc laboral denominat Lead Programmer, que significa Programador líder i s'utilitza en anglès i tot en països de parla hispana. Qui assumeix aquest paper ha de tenir al seu càrrec un o més equips de programadors, i entre els seus possibles obligacions es troba la supervisió de la feina feta pels altres, donant consells i oferint la seva ajuda per resoldre qualsevol problema que pugui sorgir al llarg de la vida de cada projecte. Val a dir que no sempre compleix la funció de programador pròpiament dita, sinó que moltes vegades utilitza els seus coneixements i la seva experiència per assolir amb èxit els objectius proposats pels seus superiors.