El concepte de aberració posseeix múltiples usos i significats, tal com permet saber el diccionari de la Reial Acadèmia Espanyola (RAE). La paraula, segons s'accepta de manera oficial, pot fer al·lusió a un error molt greu associat a la capacitat d'entesa; a l'accionar depravat o pervers, que dista del que està considerat com una cosa lícit; a la desviació de l'tipus normal que, en determinades situacions, experimenta un caràcter morfològic o fisiològic; o l'aparent desviació dels astres, entre d'altres.
La aberració (com miralls, lents o prismes) suposa una degradació de les imatges que es produeix quan la llum que prové d'un determinat punt d'un objecte no convergeix cap a un únic punt una vegada que s'ha transmès mitjançant un sistema.
Altres aberracions vinculades a la llum que es poden identificar són la aberració esfèrica (un defecte caracteritzat perquè els raigs de llum que incideixen de manera paral·lela a l'eix òptic són desviats a un focus diferent) i la aberració cromàtica (l'alteració de la distància de la imatge amb l'índex de refracció).
Aberració de la llum
El fenomen que descriu la diferent posició d'una estrella a l'ésser observada respecte a la real s'anomena aberració de la llum. James Bradley, un professor d'Astronomia a la Universitat d'Oxford, va descobrir aquesta peculiaritat en l'any 1725, mentre buscava establir la distància entre un estel i el nostre planeta. Per a això, va realitzar dues observacions, cadascuna en diferents èpoques de l'any, amb l'objectiu d'aconseguir una triangulació més precisa de l'astre, gràcies a el moviment orbital de la Terra.
Bradley va notar sorprès que les estrelles fixes presentaven una translació sistemàtica que estava lligada a la direcció de el moviment terrestre en la seva òrbita i que no depenia de la ubicació del nostre planeta en l'espai, com es creia fins al moment. El valor més alt de variació entre la posició que s'observa d'una estrella i la veritable és de 20,47 segons d'arc; això es coneix com constant d'aberració. Si calculem la seva tangent trigonomètrica, obtenim un resultat molt proper a la raó de la velocitat orbital de la Terra i la de la llum.
aberració cromosòmica
Una aberració de tipus cromosòmic constitueix un error que sorgeix durant la meiosi dels gàmetes o quan tenen lloc les primeres divisions de l'ou, un fenomen que desencadena una anomalia que influeix sobre el nombre o la composició dels cromosomes. Aquest fenomen poden provocar múltiples trastorns, com el desenvolupament de l'anomenat síndrome de Down.La alteració pot donar-se en l'estructura de l'cromosoma respecte a l'ordenament lineal dels gens, i les raons són diverses, així com les seves característiques i conseqüències. Citem algunes a continuació:
* Delecions: quan es perd un fragment de cromosoma, sigui en un extrem o al llarg d'un dels seus braços, generant un desequilibri, apreciable en la síndrome de Prader-Willi;
* Duplicacions: causa que un ésser viu contingui material genètic de més, ja que una regió cromosòmica es duplica, com es dóna en la síndrome de X fràgil;
* Inversions: consisteix en el canvi d'orientació d'un segment de cromosoma, i no sol provocar trastorns considerables. Pot ser pericèntrica , si el centròmer s'inclou a la part invertida, o paracèntrica , quan no és així;
* Cromosoma en anell: aquesta alteració és poc comú i consisteix en la fusió de tots dos braços d'un cromosoma. El seu desenvolupament en el cromosoma X és una de les causes de la síndrome de Turner;
* Translocacions: descriu la transferència d'una porció d'un cromosoma a un altre, el que no implica pèrdua o guany d'informació genètica.