La noció de avidesa té el seu origen en àvid. Aquest adjectiu (àvid), procedent de l'vocable llatí avĭdus, qualifica aquell que és ambiciós o que està desitjós d'alguna cosa.
Per exemple: "Sempre vaig tenir avidesa per conèixer altres països" , "L'avidesa de riquesa pot ser saludable, però no cal ser cobdiciós" , "Malgrat que l'equip ja guanyava quatre a zero, el davanter uruguaià va seguir mostrant la seva avidesa" .
Es pot dir que l'avidesa és l'ànsia que una persona té d'obtenir alguna cosa. Si ens remetem a el primer exemple que esmentem línies a dalt, l'avidesa és el desig que el subjecte en qüestió posseeix de visitar diferents nacions. En el segon exemple, l'avidesa s'associa a la ambició de diners, que pot funcionar com un incentiu per treballar dur i, al seu torn, derivar en conductes condemnables des del punt de vista moral. Finalment, el tercer exemple està vinculat a l' apetit d'un futbolista que vol seguir anotant gols més enllà que el triomf del seu conjunt ja hagi estat definit.
Tenir avidesa no és positiu o negatiu en si mateix: es tracta d'una circumstància o d'un estat que pot aprofitar-se per al desenvolupament de diferents classes de accions. L'avidesa de coneixement pot fer que una persona llegeixi molt, realitzi tallers o cursi una carrera. En aquest cas, l'avidesa resulta molt valorable. En canvi, si el desig de tenir molts diners porta a un subjecte a robar oa involucrar-se en negocis il·lícits, es podrà sostenir que el seu avidesa va ser negativa per a ella i el seu entorn.
La lectura és una de les activitats que solen vincular-se amb l'avidesa, quan hi ha una gran passió que no li permet el subjecte desenganxar dels seus llibres favorits. En aquest context és possible parlar de lector àvid , i no s'ha de confondre amb algú que simplement senti gust per la lectura, sinó que es tracta de qui no pot viure sense ella.
Mesurar l'avidesa de l'anticòs resulta especialment útil i per això hi ha l'anomenat test d'avidesa. La resposta inicial a la infecció es porta a terme amb un anticòs de molt poca avidesa, i això dóna lloc a una fàcil dissociació de la unió a l'antigen. D'altra banda, un índex alt serveix per descartar una infecció de toxoplasmosi que hagi tingut lloc en els últims quatre mesos.
Des del punt de vista de la medicina, el procediment d'aquest test no presenta una marcada complexitat. A grans trets, es tracta d'una anàlisi durant el qual es dilueix el sèrum de el pacient i se sotmet a un processament per duplicat de forma paral·lela, per obtenir dues lectures que permetin el càlcul de l'índex d'avidesa: una amb disociante i una altra amb diluent. Aquest índex ha de multiplicar-se per 100 per finalment classificar el resultat en una de les tres franges possibles: alta avidesa (major a 30%), mitjana avidesa (entre 20 i 30%) i baixa avidesa (menor a 20%).
Sense allunyar-nos de la ciència, podem trobar un altre ús d'aquest terme que no resulta comuna en la parla quotidiana. En aquest cas, es pot dir que el àcid sulfúric presenta una marcada avidesa per l'aigua, i que per aquesta raó s'usa per a l'assecat de gasos.