L'origen etimològic de la paraula crèdit ens remunta a el llatí creditum , que significa "cosa confiada". Per tant, la noció de crèdit apareix vinculada amb tenir confiança.
Un crèdit és una quantitat de diners que li deu a una entitat (per exemple, un banc) oa una persona.
En un altre sentit, el terme crèdit s'utilitza com a sinònim d'autoritat, fama o reputació: "El jugador encara té crèdit per revertir la situació" .
En el camp educatiu, en general a les universitats, un crèdit és una unitat de valoració d'una assignatura, que equival a un cert nombre d'hores lectives: "Necessito 40 crèdits per poder cursar aquesta matèria" .
Finalment, els crèdits són els títols que s'esmenten a les persones que van participar en el rodatge d'una pel·lícula o en la producció d'un programa de televisió. Solen aparèixer a l'començament a la fi de l'emissió. El lloc que un artista ocupa en els crèdits reflecteix la seva importància o fama; en canvi, els que tenen participacions menors poden ni tan sols aparèixer en els títols.
Quines són les diferències entre un crèdit i un préstec?
És molt comú que aquests dos termes es confonguin sobretot en aquells àmbits en què no hi ha una cultura financera, però, cal explicar que malgrat que per a molts dir «he de demanar un préstec» o «vaig a demanar un crèdit »és exactament el mateix, hi ha moltes diferències entre ells, les quals explicarem a continuació.
En un préstec, el banc posa a disposició d'un client una quantitat fixa de diners, la qual s'haurà de tornar en un lapse de temps determinat, al costat d'uns interessos també pautades prèviament. Es tracta d'una operació que es realitza a mig o llarg termini i que es va amortitzant en quotes regulars que poden ser de tipus mensual, trimestral, semestral o anual. Així el client pot planificar la forma i quotes en què anirà tornant els diners que se li va prestar. En la majoria dels casos els préstecs es concedeixen a clients particulars perquè els donin un ús privat i, a l'hora de signar el contracte, es demanen certes exigències, com un aval o una garantia real. Un cop signat aquest, el préstecs s'ingressarà en el compte que el client ja posseeix i des del primer dia que es fa efectiu, comencen a calcular els interessos d'acord a la quantitat que el banc li ha prestat.
En el cas dels crèdits, el banc ofereix a el client un compte de crèdit, en el quin el client podrà accedir a la quantitat que necessiti (havent-hi una quantitat màxima determinada en el contracte). En general la forma en la qual el client paga aquest crèdit és de forma regular quan el banc li fa arribar la liquidació pels diners utilitzat, al que se li sumen les despeses i interessos imposats per l'entitat.
Finalment tant en el primer com en segon cas, el creditor (qui concedeix el crèdit) té el dret d'exigir i cobrar els diners en el temps pautat i, en cas que la persona no compleixi amb el pagament, el creditor pot prendre represàlies legals contra ell (com demandar-i portar-lo a judici).
Hi ha un tipus de crèdit que es coneix com a crèdit de consum i que consisteix en un préstec que ofereix una entitat financera a una persona o empresa per tal que puguin comprar béns o disposar d'un determinada quantitat de diners per a una operació determinada.
Alguns dels productes que es poden adquirir a través d'un crèdit de consum són automòbils, mobles, electrodomèstics, complements d'entreteniment, ordinadors, adorns i productes per decorar i també béns immaterials com viatges o activitats d'oci.
Val a dir que alguns organismes, com supermercats proposen adherir-se a una compte de consum, on el client obté una targeta de crèdit que li permetrà comprar productes d'aquest lloc i pagar a terminis.