Una dieta és el conjunt de les substàncies alimentàries que componen el comportament nutricional dels éssers vius. El concepte prové de el grec díaita , que significa "forma de vida". La dieta, per tant, resulta una hàbit i constitueix una forma de viure. De vegades, el terme sol ser utilitzat per referir-se als règims especials per baixar de pes o per combatre certes malalties, encara que aquests casos representen modificacions de la dieta i no la dieta en si mateixa.
D'acord a la dieta que segueixen, els éssers vius poden ser qualificats de diversa forma: carnívors (mengen carn), detritívors (s'alimenten de substàncies orgàniques mortes), herbívors (ingereixen plantes i fruites), insectívors (insectes), omnívors (el seu sistema pot digerir carns i vegetals) o caníbals (mengen membres de la mateixa espècie), entre d'altres. L'ésser humà és omnívor per naturalesa, encara que per qüestions ideològiques o religioses molts opten per ser vegetarians (s'abstenen de les carns i de el peix).
La alimentació humana no està determinada només per qüestions biològiques, sinó que es troba influïda per factors socials, econòmics i culturals. Moltes vegades la dieta està condicionada per la disponibilitat d'aliments que depèn de condicions climàtiques i de la ubicació geogràfica de cada regió.
Tampoc es poden oblidar els factors personals que determinen una dieta, com el gust, la influència de la publicitat de certs productes alimentaris, les preferències estètiques i altres qüestions.
La facilitat per obtenir certs aliments, les condicions climàtiques i els costums socials fan que cada país i regió tingui la seva pròpia dieta. Argentina, per exemple, compta amb un dels índexs de consum de carn bovina més elevats de l'món. Estats Units, en canvi, es caracteritza per la ingesta d' menjar ferralla (de l'anglès junk food ), és a dir, d'aliments amb poc valor nutritiu i alts nivells de greixos o sucres, com les hamburgueses. Aquesta dieta ha causat una epidèmia de obesitat en la població nord-americana.