El terme faraó va realitzar un recorregut etimològic que va començar en la llengua egípcia i, després de passar per l'hebreu i el grec, va arribar a el llatí tardà abans d'arribar al nostre idioma. El significat original al·ludia a la "casa gran", concepte que permetia designar la residència reial i, per extensió, a monarca.
Es coneix com faraons als reis de l' Antic Egipte en l'època prèvia a la conquesta d'aquesta nació per part dels perses. Als faraons se'ls vinculava amb el déu Horus i, al llarg de la història, també van passar a ser considerats com a descendents de el déu Ra.
Encara que als faraons se'ls situava en un pla superior a la resta de les persones, recent després de la seva mort se'ls dotava de divinitat i se'ls començava a venerar en els temples com a nous déus.
A prop de l'any 300 abans de Crist, en temps de la dinastia ptolemaica, se li va encarregar a el sacerdot Manetón redactar la història egípcia. Aquest religiós va ser qui va recopilar els noms dels faraons i els va ordenar a dinasties. Per Manetón, el primer faraó egipci i fundador de la dinastia I va ser Narmer, també conegut com Menes. L'últim faraó, en tant, va ser una dona: Cleopatra VII, qui va regnar fins a l'any 30 aC Al mig, van governar faraons cèlebres com Kheops, Kefrén, Tutankamon i Ramsès II.
Els faraons ostentaven diversos símbols de poder. La corona, el ceptre, el tron i la barba postissa són alguns d'ells. Cada faraó vivia al costat de la Gran Esposa Reial, la posició era similar a la d'una reina.
La reina-faraó
En els tres mil·lennis que va durar l'Antic Egipte, la tradició s'inclinava en favor dels homes per a ocupar el càrrec de faraó, mentre que la dona estava destinada a tenir cura del seu marit i del seu país, com una protectora. Si bé les reines es trobaven sota l'ombra dels seus marits, gaudien de molt poder i eren figures indispensables en el sistema: cap home podia convertir-se en faraó sense abans contraure matrimoni amb una dona pertanyent a la reialesa.
La figura de la reina-faraó (el seu plural és reines-faraó ) va aparèixer per resoldre situacions com ara la falta d'un successor home davant la mort del rei, o bé el fet que el descendent no tingués un origen clar que garantís la seva legitimitat dins el llinatge reial. Una altra raó per la qual la vídua de el faraó podia assumir el mandat era la dificultat per trobar candidates de sang real per casar-se amb l'hereu.
És clar que la mateixa ambició de la reina jugava un paper fonamental en la seva ascensió a l' tron: el masclisme que ens caracteritza com a espècie no ha aconseguit aplacar completament a la dona, i és gràcies a aquelles que es van negar a viure sota l'ombra dels homes que encara hi ha l'esperança d'arribar a una realitat igualitària.
Algunes de les reines-faraó de les quals es té certesa van ser Neferusobek (l'última figura de poder de la dinastia XII, qui va governar des de l'any 1777 fins 1773 a. C.), Hatshepsut (de qui ha el major volum d'informació, es va mantenir en el poder des de 1479-1457 a. C.) i Tausert (segons els estudiosos clàssics, l'última reina -faraón, qui va regnar des de 1188-1186 a. C.).