La llei periòdica és la base de la taula periòdica dels elements. Aquesta llei assenyala que les propietats químiques i físiques dels elements tendeixen a repetir-se de manera sistemàtica a mesura que s'incrementa el nombre atòmic. La taula, per tant, és una espècie de esquema que s'encarrega d'ordenar els elements químics d'acord a l'ordre creixent dels nombres atòmics.
Un químic britànic anomenat John Alexander Reina Newlands (1838 - 1898) va ser un dels precursors d'aquest concepte a l'proposar la llei de les octaves, que indicava que cada vuit elements es troben propietats similars. Sota aquesta idea, Newlands va elaborar una taula periòdica en 1863.
El químic alemany Julius Lothar Meyer (1830 - 1895) es va basar en aquestes nocions per descobrir els volums atòmics dels elements. Després calcular els diferents pesos atòmics i realitzar gràfics amb aquests valors, aquest expert va aconseguir demostrar que l'augment de l'pes atòmic es corresponia a un increment de les propietats físiques. Els treballs de Meyer respecte a la llei periòdica ser publicats en 1870.
El químic rus Dmitri Mendeleiev (1834 - 1907), però, és qui s'ha quedat amb el mèrit històric com a creador de la taula periòdica dels elements. El seu treball va consistir a ordenar els elements d'acord a la seva massa atòmica i situar en una mateixa columna aquells que tenien alguna cosa en comú. La seva taula, presentada en 1869, es va basar en l'alteració manual de les propietats químiques.
Les columnes verticals de la taula periòdica es coneixen com grups i inclouen elements amb idèntica valència atòmica (i que, per tant, presenten propietats semblants entre si). Les files horitzontals, per la seva banda, reben el nom de períodes i agrupen els elements amb propietats que són diferents però les masses resulten similars.
La Llei de Moseley
Aquesta llei empírica, l'autoria pertany a l'físic d'origen britànic Henry Moseley en l'any 1913, defineix que quan un àtom emet un raig X ha una relació de tipus sistemàtica entre el seu nombre atòmic i la longitud d'ona.
La importància d'aquesta llei és que va deixar enrere la noció que el nombre atòmic fos simplement la representació de el lloc que tenia cada element en la taula periòdica, el qual havia estat assignat gairebé sense motiu específic per Mendeleiev.
A partir de llavors, Moseley va emprendre un nombre d'experiments per confirmar el model de l'àtom de Bohr (proposat també el 1913 pel físic danès de nom Niels i que planteja que els electrons poden orbitar de manera estable al voltant de l' nucli atòmic, entre altres coses de gran importància) en energies de raigs X, partint del mesurament de les freqüències que s'originen en les transicions electròniques que pateixen els àtoms pesats.
La taula en forma de taula periòdica
Mentre que la taula periòdica representa un malson per a molts estudiants de secundari, genera en altres persones una fascinació més enllà de l'imaginable. És el cas de Theodore Gray, cofundador de Wolfram Research, una de les més respectades companyies de programari i innovació científica i tècnica, qui en l'any 2002 va construir una taula amb forma de taula periòdica, que conté mostres de cada element situades d'acord a la distribució de Dmitri Mendeleiev.El seu treball no va acabar allà, sinó que va començar a distribuir diferents dissenys de la seva creació a museus i escoles, fent especial èmfasi en la importància d'apreciar els elements en viu i en directe, a contra de simplement veure la seva nomenclatura en un paper. Encara que aquest home no compti amb la fama d'un cantant popular, la seva activa col·laboració amb la ciència és molt reconeguda entre les persones que agraden d'aquesta branca de el coneixement, ia Internet hi ha moltíssima informació sobre ell i els seus descobriments.