El concepte de llei natural té dos grans usos. Pot referir-se a el dictamen que emana de la raó i dels drets que es fonamenten en la pròpia naturalesa humana oa la norma física que estableix el comportament dels cossos davant determinades condicions.
Es coneix com dret natural a aquells principis basats en la naturalesa de l'ésser humà i que solen ser compartits per gairebé tots els integrants de la societat. Les lleis naturals, en aquest sentit, es vinculen a la doctrina coneguda com iusnaturalisme.
Per al iusnaturalisme, hi ha un dret natural que tenen totes les persones pel fet de pertànyer a l'espècie humana. Això vol dir que aquest dret s'associa a la naturalesa humana, és universal i es correspon amb les lleis naturals.
Les lleis naturals, en aquest marc, són precedents, superiors i independents a el dret escrit, a el dret positiu i a el dret consuetudinari. Segons aquesta teoria, ningú pot violar aquestes lleis sense cometre una falta.
Una llei natural, d'altra banda, és un principi físic que s'estableix a partir de fets concrets i proves empíriques. Quan aquest principi es pot aplicar a un conjunt definit de fenòmens i es certifica la concreció del seu enunciat en condicions específiques, es pot parlar de llei natural.
Aquestes lleis naturals, en definitiva, són conclusions que sorgeixen de proves i observacions científiques repetides en el temps i ja acceptades per la comunitat de científics. Així, mitjançant la postulació de les lleis naturals, es descriu la realitat i tot allò que ens envolta.
iusnaturalisme clàssic
Aristòtil, un altre dels filòsofs grecs més recordats de la història, va parlar de la llei natural en la seva obra Ètica a Nicòmac , publicada el mateix segle que República i lleis . Al llarg d'aquest tractat sobre l'ètica i la moral de la filosofia d'Occident, Aristòtil fa una distinció entre la justícia convencional (és a dir, la legal) i la natural.
D'acord amb les idees d'Aristòtil, la força de la justícia natural és sempre la mateixa, independentment del que l'ésser humà pensi. De la mateixa manera, assegura que la llei natural no és immutable, ja que en la naturalesa humana mateixa es donen canvis que responen a principis el desenvolupament és interior.
Aristòtil també creia en la idea que l'ésser humà es caracteritza per ser l'únic organisme racional el planeta, cosa que molts sostenen fins i tot a el dia d'avui en detriment de la resta de les espècies animals.
En la seva obra titulada La Política , determina que el raciocini és una de les lleis naturals, i que serveix per establir preceptes com ara la llibertat mateixa (cal aclarir que ell creia en la divisió entre homes superiors i inferiors, i per això, també que l'esclavitud estava justificada per la naturalesa de cada un).
L'escola filosòfica anomenada estoïcisme, fundada per Zenó de Cítion a la fi de segle IV a. C., va reprendre dit aspecte de la racionalitat encara que amb un punt de vista diferent. Per als estoics, la naturalesa humana se situa en l'ordre natural i la seva raó és una espurna que prové de foc creador gràcies a el qual el cosmos pot ordenar-se i unificar-se. La llei natural és la raó mateixa, la qual van implantar en nosaltres els mateixos déus. Cal aclarir que per llei natural entenien només la sana raó i no la que es perverteix a el servei d'altres interessos.