La noció de blat de moro, procedent de l'taíno mahís , al·ludeix a una planta que forma part de el grup familiar de les gramínies. Pot aconseguir una altura de fins a tres metres, amb una tija de gran gruix, fulles punxegudes i flors femenines i masculines.
El blat de moro és originari de el continent americà, on va ser domesticat fa prop de 10 000 anys. A Europa va arribar en el segle XVII. En l'actualitat es tracta d'un dels cultius més importants de l' món per la seva rellevància nutritiva, ja que produeix panotxes els grans són molt valorats.
Es diu panotxa a l'fruit de determinades plantes gramínies, que creix en una espiga densa i que presenta grans que se situen un a costat de l'altre. En el cas de la dacsa, aquests grans són grocs. Cal destacar que el terme blat de moro també s'usa per fer referència específicament a la panotxa (o choclo) i als grans.
Hi ha múltiples varietats de blat de moro. Els maies i els olmecas ja conreaven diverses d'elles, preparant els grans de diferents maneres. A partir d'l'any 2500 abans de Crist els cultius van ser expandint pel territori americà i, després de l'arribada dels conqueridors europeus, va acabar arribant a l' Vell Continent.
Com aliment, el blat de moro s'empra de nombroses maneres. És possible bullir la panotxa sencera per menjar els grans, o cuinar el blat de moro desgranat per usar-lo en sopes, amanides, guisats, etc. El oli de blat de moro, en tant, s'utilitza per fregir, mentre que la farina de blat de moro pot ingerir-se directament o aprofitar-se com a ingredient d'altres receptes.
El blat de moro fregit, els flocs de blat de moro, les crispetes de blat de moro (rosetes de blat de moro, pochoclo, pororó o popcorn), la humita, els tamales, la polenta, les truites, el locro, la sopa paraguaiana, els tacs i les arepas són altres productes que es preparen amb blat de moro.
Evidentment, moltes cultures antigues coneixien les propietats de l'blat de moro ja que ho usaven com un dels aliments bàsics de la seva dieta. En l'actualitat continua estant entre els més populars, no només pels seus beneficis per a la nostra salut sinó també per la seva esmentada versatilitat.
En primer lloc, podem dir que és molt ric el seu contingut en vitamines A, B i E, i també en minerals, com ser potassi, fòsfor, sodi i magnesi. Aquests últims són fonamentals per al funcionament neuromuscular i per a l'equilibri hidroelectrolític, dues raons perquè els esportistes ho tinguin entre els seus aliments més importants. La hipertensió i la diabetis, entre d'altres malalties, es poden combatre mitjançant el consum de blat de moro.
La riquesa en vitamines és necessària per al desenvolupament de sistema nerviós, tant en la infància com en l'edat adulta. De les tres esmentades anteriorment, la vitamina A és la més present en el blat de moro; entre els seus beneficis es troben els relacionats amb la vista i la pell, a més dels que obtenen les dones embarassades perquè els seus nadons creixin més sans.
El blat de moro és també ric en proteïnes: n'hi ha prou amb una tassa d'aquest producte per consumir el 9 per cent de proteïnes recomanades per dia. D'altra banda, no inclou tots els aminoàcids que necessita el nostre organisme, i per això s'aconsella complementar-lo amb fesols.
Pel que fa a la fibra, el blat de moro també la conté en una proporció important. La regulació de la digestió, dels nivells de glucosa i colesterol són tres beneficis que pot aportar-nos, amb l'agregat de disminuir el risc de malalties cardiovasculars.