Ombudsman és un concepte de la llengua sueca que no forma part de l' diccionari de la Reial Acadèmia Espanyola (RAE). El terme s'utilitza com a equivalent a Defensor el Poble, un càrrec públic que existeix a nombrosos règims polítics.
L'ombudsman és el responsable de controlar que els drets dels ciutadans no siguin subjugats pel Estat. La missió d'aquest funcionari és garantir el respecte dels drets de cada individu en el marc de qualsevol tipus d'acció judicial, administrativa, burocràtica o d'una altra índole.
El que fa l'ombudsman, per tant, és defensar els drets de les persones i, al seu torn, fiscalitzar que el govern de torn no vulneri aquestes llibertats i resguards dels subjectes. L'ombudsman té la particularitat de ser un funcionari que rep el càrrec mitjançant una elecció de l' Congrés, després que la seva figura hagi estat sotmesa a un debat públic, però que resulta independent d'aquest mateix Congrés.
Encara que el seu poder depèn de la Constitució de cada país, en general no té la facultat de sancionar les autoritats ni de obligar-les a prendre mesures. El més habitual és que el seu abast sigui polític, realitzant suggeriments i tractant de persuadir les autoritats.
L'ombudsman sí que pot, en canvi, encapçalar accions que busquin involucrar un tribunal o fins i tot a la Cort Suprema perquè les seves propostes es facin efectives i de compliment obligatori.
Cal destacar que, a més el seu rol actiu, l'ombudsman també pot rebre i atendre reclams de ciutadans que li demanen la seva assistència.
Federació Iberoamericana d'Ombudsman
Coneguda també per la seva sigla (FIO), la Federació Iberoamericana d'Ombudsman és una agrupació que va néixer l'any 1995 a Cartagena d'Índies, Colòmbia, i que compta amb la presència de Procuradors, raonadors, Proveïdors, comissionats i presidents de comissions Públiques de drets Humans i Defensors de el Poble dels països iberoamericans dels àmbits regional, provincial, autonòmic, nacional o estatal.Aquesta federació es regeix pel seu Estatut (que va ser aprovat el 5 d'agost de l'any 1995 a Cartagena de Indias i reformat en tres ocasions, en els anys 1999, 2000 i 2006), així com per les resolucions que adopten el Comitè Directiu i la Assemblea General, d'acord a el tipus de decisió que hagi de prendre a cada pas. Cal esmentar que la seva autoritat màxima és l'Assemblea General, la qual integren els seus membres de major jerarquia.
Pel que fa a l'Comitè Directiu, l'integren els titulars dels organismes nacionals que formen part de la Federació i per tres persones que representen els organismes estrangers, de manera que s'asseguri la representació de les diferents regions geogràfiques. Històricament, aquests representants no nacionals han estat d'Espanya (que compta amb defensories autonòmiques), Mèxic (on hi ha Comissions Estatals de Drets Humans) i Argentina (país que posseeix defensories provincials).
La Federació Iberoamericana d'Ombudsman té com a meta principal crear un espai de discussió perquè s'intercanviïn experiències, per a la cooperació i perquè es promogui, difongui i enforteixi la institució de l'ombudsman en la seva jurisdicció a nivell geogràfic.
Però els seus objectius no acaben allà, ja que la FIO també busca:
* Enfortir, ampliar i fomentar la cultura dels drets humans en els països d'origen dels seus membres;
* Crear i mantenir llaços de col·laboració amb organitzacions no governamentals que advoquen per la defensa, promoció i respecte dels Drets Humans;
* Lluitar per la promoció d' investigació i estudis de temes de la seva competència, amb el propòsit d'aconseguir que els pobles convisquin en forma pacífica, i de col·laborar amb l'enfortiment de l'Estat de Dret i d'el règim democràtic.