El concepte de trofisme no és acceptat per la Real Acadèmia Espanyola (RAE) i, per tant, no forma part del seu diccionari. El terme, però, s'utilitza amb freqüència en l'àmbit de la medicina per referir-se a aquelles funcions de l'organisme que estan vinculades a la nutrició, el desenvolupament i la conservació d'un teixit.
Hi ha diverses estructures orgàniques que estan involucrades en l'estat saludable dels teixits. La seva funció pot estudiar a diferents nivells: es pot analitzar el trofisme a partir de la pell, els músculs, etc. Per això, el metge té a la seva disposició diversos instruments i anàlisi que li permeten obtenir les dades necessàries.
L'estudi de l'trofisme a la ginecologia, per exemple, permet saber quins tipus de cèl·lules es troben a la zona genital i com es regeneren. Aquesta informació, que pot variar d'acord a l'hora de l'cicle reproductiu de la dona, pot brindar informació d'utilitat per a la prevenció o el tractament de diverses malalties.
El trofisme vaginal, per la seva banda, cal dir que comporta certa gravetat, ja que dificulta que la dona pugui mantenir la seva qualitat de vida tant a nivell de parella com personal.
En el cas específic dels músculs, el trofisme depèn dels moviments, la innervació i la irrigació de la sang. La manca de mobilitat i l'exercici físic excessiu són alguns dels factors que poden afectar el trofisme muscular.
En concret, podem establir que el trofisme muscular és el procés de desenvolupament i nutrició del que és la vida dels diferents teixits així com també de l'manteniment dels mateixos.
Dins d'aquest tipus de trofisme ha dues variants importants:
• L'atròfia muscular, que és una disminució notable de el volum dels músculs que sol anar aparellada amb una contundent reducció de la força. Cal exposar que normalment es produeix per culpa d'una falta d'exercici. No obstant això, també pot ser causada per una lesió o accident que afecta un nervi i, com a conseqüència, a un múscul determinat.
• La hipertròfia muscular. A l'contrari que l'anterior aquesta és un trofisme que consisteix en un augment notable del que és la mida de les fibres musculars, el que suposa a més un creixement palpable el múscul en qüestió.
A l'partir del seu significat essencial relacionat amb la nutrició d'un teixit, és possible aplicar la idea de trofisme en diversos camps. A la medicina, com ja hem esmentat, apareix el trofisme vaginal, el trofisme muscular, el trofisme intestinal i altres.
De la mateixa manera cal exposar que hi ha el que es coneix com trofisme neuronal, el trofisme cartilaginós o el distal, entre molts altres.
També es parla de trofisme a la biologia, fent referència a certes condicions de l'entorn.
Tampoc podem oblidar l'existència del que es coneix com diastrofismo. Aquest és un terme que s'empra dins de l'àmbit de la geologia per referir-se a tots aquests canvis d'alteració o deformació que afecten l'escorça terrestre i que són deguts a les pressions i forces tectòniques internes que existeixen dins d'aquella.