Un ventall és un instrument que permet moure aire i facilitar la refrigeració enfront de les altes temperatures. Consta de dues parts: el país (constituït per tela, paper o pell) i la baralla, una base rígida i plegable.
El seu funcionament és manual i consisteix en agitar el braç que el sosté amb una certa intensitat, per aconseguir un corrent d'aire que permeti disminuir la sensació de calor. L'origen de l'ventall es troba en Japó, encara que el seu ús es va estendre a tot el món. El ventall és molt utilitzat en regions com Andalusia, per exemple.
Malgrat que la seva construcció és molt senzilla, el ventall també és considerat com un accessori de moda, de manera que els fabricants més importants tenen en compte diferents factors associats a el disseny ia la qualitat del producte.
En general, el ventall és utilitzat per dones adultes. No obstant això, moltes joves també l'utilitzen i, fins i tot, s'han desenvolupat línies per homes.
Pel que fa a la refrigeració, el ventall ha perdut gran part del seu terreny després de la invenció de l' ventilador (un dispositiu elèctric amb paletes que giren a gran velocitat) i de l' aire condicionat (o condicionador d' aire).
D'altra banda, el concepte de ventall permet nomenar qualsevol cosa que tingui una forma semblant a la de l'ventall tradicional, com la cua de l'paó, per exemple.
Ventall també és la sèrie de opcions o propostes que es presenten perquè algú pugui triar entre elles: "El ventall és molt ampli, però em quedo amb el primer projecte" .
El ventall com a mitjà de comunicació
Com es detallarà a continuació, el ventall s'utilitzava per establir converses silencioses de mitjana complexitat, amb detalls tan específics com lletres o números:
* Per expressar una lletra de l'abecedari, el ventall havia de rotar en una direcció i després situar-se en una posició en particular;
* Ventar a molta velocitat significava «t'estimo intensament», mentre que fer-ho en forma lenta i pausada o obrir i tancar el ventall amb calma, «estic casada i no m'interesses»;
* Un tancament lent significava «sí»;
* Un tancament ràpid era el mateix que dir «no»;
* Obrir i tancar el ventall veloçment alertava a un pretendent que la dona estava compromesa;
* Moure el cabell amb ajuda de l'ventall expressava «penso en tu» o «no et oblit»;
* Passar els dits per les varetes, com si les expliquessin, significava que volien parlar en privat amb la persona que les està mirant;
* Per rebutjar a un home, només havien de cobrir-se la cara amb el ventall, com si es tractés d'amagar-se de el sol;
* Una altra forma d'afirmar o negar era posar el ventall sobre una galta, sent la dreta la positiva i l'esquerra, la negativa;
* Colpejar algun objecte amb el ventall representava la impaciència;
* Quan una dona subjectava el ventall obert amb les dues mans, expressava el seu desig de que l'altra persona la oblidés;
* Per dir «t'estimo», n'hi havia prou amb posar el ventall sobre els ulls, deixant la cara descoberta, ja que d'una altra manera podia significar «cura, algú ens vigila»;
* Passar el ventall per sobre dels ulls era la forma de demanar disculpes.