La primera accepció de el terme abarroti que esmenta la Reial Acadèmia Espanyola (RAE) en el seu diccionari pertany a l'àmbit de la marítima i al·ludeix a la falca o el fardell que s'utilitza per pressionar l'estiba, completant tots els seus espais.
El concepte, de totes maneres, sol utilitzar-se per nomenar els queviures o les provisions que es necessiten per a la subsistència. Els abarrotis, en aquest sentit, són els proveïments.
La idea d'abarrotis, per tant, s'usa en Espanya per nomenar el comerç que també es coneix com botiga d'ultramarins. Aquest tipus de recinte comercial ofereix aliments envasats o de venda a el pes, des de pans fins a productes lactis passant per conserves. Els abarrotis, en alguns països sud-americans, s'anomenen magatzems.
L'associació entre els abarrotis i els ultramarins es relaciona al fet que, en l'antiguitat, aquestes botigues comercialitzaven productes que arribaven de "ultramar" (és a dir, de l'estranger). En l'actualitat, les botigues d'abarrotis són més àmplies i venen tant articles d'origen estranger com de producció local.
En els abarrotis sol haver un o més taulells, atesos pels venedors. En aquests taulells hi ha balances, guillotines i altres elements que permeten, quan cal, fraccionar els productes i calcular la seva pes per poder realitzar el cobrament corresponent.
Tot i que la proliferació de grans cadenes comercials, supermercats i hipermercats han propiciat que cada vegada hi hagi menys botigues d'abarrotis o ultramarins, la veritat és que en molts barris encara es mantenen. En concret, hi ha qui prefereixen comprar en les mateixes pels avantatges que porten amb si:
-És un establiment que tenen més a mà, cosa que els facilita el poder adquirir qualsevol article que necessiten en el moment adequat, sense haver de desplaçar-se en cotxe o prendre el transport públic. D'aquí que a més d'estalviar en temps també s'estigui estalviant en diners.
-Es considera que el tracte que atorguen els dependents és molt més proper i personalitzat. És més, fins i tot molt afectuós ja que client i dependent es coneixen.
-Gràcies a comprar en una botiga de queviures es dóna suport a l'autònom, a l'emprenedor, a l'petit negoci i aquests diners repercutirà després, per tant, en el propi barri.
-Hi ha més facilitat per poder accedir a productes autòctons de més qualitat i sense que hi hagi intermediaris pel mig que els s'encareixin.
-Es evita comprar en centres comercials abarrotats de gent, on es fa necessari haver de fer cues interminables.
Una altra accepció de abarroti vincula el terme a la pulpería: 1 negoci on s'ofereixen diferents tipus de proveïments. A més de la venda dels articles, en aquests abarrotis se solen consumir certs productes, com aliments i begudes, convertint-se en espais de reunió social i esplai.
De la mateixa manera, no podem passar per alt l'existència d'un programa de televisió a Mèxic que porta per títol "El abarroti". És un espai que s'emet tots els matins de dilluns a divendres, en horari de 7 a 9, que té com a canal a Telemar i que aborda l'actualitat de país des de diferents punts de vista.