De el llatí abdicatĭo , abdicació és la acció i efecte d'abdicar (declinar a la sobirania o cedir-la, renunciar a drets o avantatges). El terme també s'utilitza per nomenar el document en què consta aquesta abdicació.
Per exemple: "El príncep va decidir la seva abdicació després de la guerra amb el poble veí" , "Que ho sàpiguen tots els súbdits i lacais: l'abdicació no és una opció per a La seva Majestat" , "L'abdicació del rei Martí IV va deixar el tron en mans del seu fill Felip " .
En ple segle XXI estem assistint, per exemple, a algunes abdicacions per part dels reis que es troben a el front dels seus països a Europa. Aquest seria el cas, per exemple, de l'monarca espanyol Joan Carles I que, després de trenta-nou anys en el tron, ha abdicat en favor del seu fill home.
Així, en l'esmentada nació ara hi nou rei. I és que el príncep Felip ha passat a convertir-se en el monarca Felip VI i la seva esposa a la reina Letizia. D'aquesta manera, l'hereva a el tron és la primogènita d'aquell, la Princesa Leonor.
L'abdicació, en definitiva, implica un acte a través del qual un subjecte cedeix per si mateix el seu càrrec abans de l'expiració de l' temps establert amb anterioritat. Es tracta d'un concepte similar a el de renúncia.
En l'antiguitat, la noció també s'utilitzava per nomenar a la acció de desposseir un integrant de la família (com desheretar un fill). Actualment, en canvi, l'abdicació s'usa gairebé exclusivament en l'esmentat sentit de renúncia a un poder.
Al llarg de la història s'han produït nombroses abdicacions transcendents. Dioclecià (244 - 311), per exemple, va ser el primer emperador romà que va deixar el seu càrrec de manera voluntària. Aquest home va abdicar en 305 a l'trobar-se malalt i acorralat per diversos problemes.
Cristina de Suècia (1626 - 1689), per la seva banda, va abdicar en 1654, el mateix any en què va deixar el protestantisme i es va convertir a l'catolicisme. Felip V d'Espanya, Luis Bonaparte d'Holanda, Víctor Manuel de Sardenya, Fernando d'Àustria, Nicolau II de Rússia i Farouk I d'Egipte són altres monarques que, en cert moment del seu regnat, van optar per l'abdicació.
De la mateixa manera, cal no oblidar-se de les conegudes Abdicaciones de Baiona, que van tenir lloc l'any 1808 a la ciutat francesa que els dóna nom. En concret, aquelles que van suposar va ser que els reis Carles IV i Ferran VII, fill de l'anterior, decidissin renunciar a el tron d'Espanya en favor de el famós Napoleó Bonaparte. Figura aquesta que, per la seva banda, va procedir a fer el mateix en benefici del seu germà: José Bonaparte, conegut popularment al país com a "Pepe Botella" per la seva afició a l'alcohol.
Aquest últim va governar amb el nom de Josep I i va estar exercint com a tal fins a 1813, moment en el qual es veuria en la necessitat d'abandonar Espanya per diferents conflictes i batalles perdudes. De la seva etapa al tron també s'ha destacat que igualment va ser anomenat com "El rei placetes", perquè va obrir moltes places a la ciutat de Madrid.