La paraula abdomen té el seu origen en el llatí abdomen i es refereix a l' ventre. En l'anatomia, pot referir-se a la cavitat de el cos dels vertebrats que, en els mamífers, queda limitada pel diafragma. D'altra banda, el terme pot fer referència a un conjunt de vísceres.
L'abdomen, per tant, és la part de l' cos que es troba entre el tòrax i la pelvis. El diafragma és l'òrgan que separa la cavitat abdominal de la toràcica. Pel que fa a les vísceres, la majoria de les que es troben a la cavitat abdominal pertanyen a l'aparell digestiu. D'altra banda, en els animals invertebrats, com els insectes, l'abdomen és la regió que segueix a l'tòrax.
A nivell general, s'utilitza la noció d'abdomen quan es parla d'una persona amb un físic esculpit, sigui perquè fa exercici freqüentment o perquè gaudeix d'un metabolisme i una complexió tals que li permeten mantenir-se en forma sense necessitat d'esforçar-se. Quan, en canvi, es vol anomenar la adipositat, estar gras o un ventre prominent, s'utilitzen sinònims més o menys col·loquials, com ara «panxa», i el seu ús pot ser tant amigable com feridor, segons el context.
Tenir un abdomen pla i marcat és el somni de moltes persones, encara que no tots estan disposats a aconseguir-ho a través del treball constant. El desig d'un cos perfecte és una lamentable constant en gran part de la població i els motius són tan diversos com la forma en què cada individu ho viu. En primer lloc, els mitjans de comunicació transmeten aquesta necessitat a través de les persones famoses, les imatges passen obligatòriament per una sèrie de retocs i filtres que les fan més esveltes, corregeixen els defectes de la pell i els donen un aspecte certament artificial, impossible d'arribar a la realitat.
Fins i tot les estrelles que reneguen d'aquest fenomen veuen les seves fotos retocades. I de tots els objectius necessaris per assolir la perfecció estètica , la primesa és probablement el més buscat. Per a això, el mercat ofereix una infinitat de mètodes que etiqueta com infal·libles, i que probablement ho siguin per a l'economia dels fabricants. No importa quantes vegades es digui que el secret per lluir una figura esvelta resideix en una alimentació equilibrada i saludable i una freqüent exercitació física; la majoria de la gent prefereix consumir productes de procedència dubtosa que atemptin contra la salut i la butxaca.
El abdomen inflamat o ventre inflamat és un trastorn que es produeix quan l'àrea ventral és més gran del normal. Es tracta d'una afecció comú davant l'excés d'aliment, la síndrome premenstrual, l'embaràs o la deglució inconscient d'aire. La distensió abdominal sol produir per la presència de gasos a l'intestí, l'acumulació de líquids o per la intolerància a la lactosa, per exemple.
El abdomen agut, en canvi, és un procés patològic intraabdominal que causa dolor, té repercussió sistèmica i exigeix un ràpid diagnòstic i tractament. La apendicitis aguda complicada, per exemple, és un d'aquests processos i requereix d'un tractament quirúrgic.