Abigeato és un terme l'arrel etimològica es troba a la llengua llatina: abigeātus . El concepte s'empra en el continent americà amb referència a l' delicte que consisteix a furtar guanyat.
El abigeato està tipificat en diversos codis penals. L' acció implica l' sostracció de vaques, ovelles, cavalls o altres animals que són propietat d'una persona. Aquest delicte és freqüent en les nacions que disposen d'una activitat ramadera desenvolupada, ja que els animals poden tenir molt valor.
El abigeato era un flagell difícil de combatre al segle XIX. Amb els anys, van començar a posar-se en marxa diversos mecanismes de seguretat que van ajudar a minimitzar el furt de bestiar. Mèxic, Argentina i Uruguai són alguns dels països que, per les seves característiques geogràfiques i les seves activitats econòmiques, pateixen l'abigeato.
La construcció de rases o fosses que dificultin el trasllat dels animals més enllà dels límits de camp, l'ús de vehicles per realitzar un patrullatge i fins a la utilització d' armes amb finalitats defensives o dissuasius són algunes de les accions que solen emprar-se per lluitar contra l'abigeato. En alguns casos, fins i tot s'apel·la a l' anàlisi d'ADN per determinar si la carn que surt d'un escorxador o que ingressa a una carnisseria és robada.
El subjecte que comet l'abigeato és assenyalat com abigeo. Cal destacar que el abigeato també es coneix cuatrerismo, terme que al·ludeix a la sostracció de quadrúpedes. El lladre de bestiar, per tant, és qui porta endavant el cuatrerismo.
Una de les característiques de l'abigeato que primer salten a la vista és les zones escollides pels lladres: atès que es tracta d'un delicte en el qual ha d'intervenir la violència i el trasllat d'animals molt pesats, el normal és que l'objectiu siguin els camps més aïllats, els que estan menys exposats a la vigilància. Per exemple, els abigeos solen evitar les granges que se situen a el costat d'una carretera, ja que els convenen aquelles el accés és més complicat, les menys comunicades.
D'altra banda, és important assenyalar que l'abigeato no es practica de forma individual, o al menys no és el més comú; aquest tipus de furt tan particular resultaria gairebé impracticable per a una sola persona, ja que són diversos els passos a superar i els requisits per dur a terme el treball brut amb èxit:
* Portar les eines necessàries: en aquest cas, tot depèn de les característiques de la propietat en què el lladre desitgi ficar-se i de la forma en què hagi decidit dur a terme el furt. Si el terreny està protegit per un filat, llavors serà necessari tallar-lo i obrir un forat prou gran per treure els animals o fins i tot per entrar amb el vehicle, per exemple;
* Coneixements i destresa: l'abigeato no sempre consisteix a robar animals, sinó que algunes bandes carnean i cuerean els animals en el lloc, i després es porten els talls per vendre'ls de manera clandestina. No cal dir que aquest delicte requereix una habilitat i un nivell de concentració molt particulars, per actuar amb precisió i sense desaprofitar ni un sol segon;
* Arranjaments amb les autoritats locals: per lamentable que sembli, és sabut que en moltes d'aquestes històries la policia es compincha amb els criminals, i aquesta és la raó per la qual el abigeato pot proliferar tot i les denúncies de les víctimes.