El vocable llatí abiurāre va arribar a el castellà com abjurar. Aquest verb es refereix a renegar, revocar, anul·lar o desdir-se de un pensament, un credo o una fe que abans es defensava o professava.
El subjecte que abjura o renega de la seva religió és qualificat com renegat pels fidels de la creença que hi hagi abandonat. En canvi, els adeptes d'una religió criden convers a aquell que ha assumit el seu dogma. D'aquesta manera, un mateix individu pot ser, de manera simultània, renegat per a un grup i convers per a un altre.
L'acte d'abjurar d'una religió era molt freqüent en la Edat Mitjana, quan musulmans i cristians lluitaven per intentar imposar les seves creences en diferents territoris. En l'actualitat, només alguns grups menors intenten forçar a la gent a abjurar de la seva fe.
Un exemple d'abjuració va ser el fet per Galileu Galilei en 1633, quan la Església catòlica el va obligar a sostenir que el planeta Terra no girava al voltant de el sol, fet que el físic, astrònom i matemàtic italià sostenia en base als seus estudis.
És important ressaltar que l'acció d'abjurar pot anar més enllà de la religió. En 1581, diverses províncies dels Països Baixos van signar un acta de Abjuració on declaraven que ja no anaven a obeir a el rei Felip II.
Una persona, d'altra banda, pot abjurar de la seva nacionalitat, de les seves idees polítiques o de la seva afiliació a qualsevol institució o grup: "Després abjurar de el grup terrorista, el jove es va convertir en un important col·laborador de el govern local" , "No vaig a abjurar de la meva ideologia per més que em pressionin o em amenacin " , " El dirigent, decebut pels fets de corrupció, podria abjurar del seu partit polític " .
La Inquisició espanyola i la abjuració
Durant l'època de la Inquisició espanyola, una institució que els Reis Catòlics van fundar en 1478 amb el propòsit de protegir l'ortodòxia de l'catolicisme en els territoris que es trobaven sota el seu domini, els individus acusats en els judicis havien de reconèixer els actes d'heretgia que havien comès i mostrar-se adequadament penedits per això, i això es denominava abjuració .Aquest acte en el qual una persona perseguida per la Inquisició abjurava de les seves creences era un pas indispensable perquè les autoritats li donessin l'oportunitat de reconciliar-se amb l'Església catòlica. En aquest context, es reconeixien les següents tres classes de abjuració: de levi , de vehementi i en forma . Vegem a continuació una breu explicació de cadascuna:
* De levi: es tractava de la classe en la qual s'incloïen aquells individus que no havien comès actes considerats molt greus, com ara la bigàmia, la blasfèmia i l'engany. En casos com aquests, l'Església no sospitava d'un nivell de heretgia important;
* De vehementi: a diferència de l'tipus de abjuració anterior, aquest inclou a les persones de les quals se sospitava molt seriosament, o bé a aquelles que es negaven a oferir una confessió, fins i tot quan existissin proves clares en contra seu. D'altra banda, també s'adoptava l'abjuració de vehementi si els acusats tenien tan sols dos testimonis de càrrec, és a dir, dues persones naturals que emetessin un testimoni en contra;
* De forma: aquest tipus de abjuració no és necessàriament oposada a les anteriors, sinó complementària, ja que s'aplicava una vegada que els acusats confessaven, tal com passava amb els judaïtzants (terme que inclou els que practicaven cerimònies i ritus de l'judaisme malgrat de ser cristians, ja sigui de forma pública o privada, o bé als que aparentaven pertànyer a aquesta religió pels seus trets físics, raó per la qual havien d'enfrontar molts episodis de discriminació).