El verb estovar al·ludeix a la acció de fer que alguna cosa es torni tou (flàccid, fofo, lax o suau). Per exemple: "Per estovar la carn, el millor és copejar-la amb una massa o bullir-la durant una hora" , "El nou matalàs és una mica dur, però sé que es va a estovar amb el córrer dels dies" , "La recepta indica que el millor és estovar els cigrons en aigua tèbia " .
Més enllà de l'ús de el terme en sentit físic, estovar també pot vincular-se a suavitzar una postura, 1 pensament o alguna cosa simbòlic: "El govern no té previst estovar la seva posició i es mantindrà ferm en les negociacions" , "La campanya solidària ha aconseguit estovar el cor de milers de persones " , " Els analistes creuen que el candidat oficialista ha estovar la seva imatge per arribar a altres sectors de l'electorat " .
En alguns casos, aquest sentit de la paraula estovar pot servir per fer referència a idees errònies, generalment relacionades amb un enuig entre dues persones per qüestions superficials. Si algú s'enfada amb un amic per raons de poca gravetat, és possible dir que «quan s'estovi, la relació tornarà a ser com abans». Això es deu al fet que el ofuscament, és a dir un estat de gran confusió i impossibilitat de raonar correctament, es considera homòleg a l'extrema solidesa.
La idea d'estovar, d'altra banda, s'utilitza respecte a allò que es porta a terme per aconseguir que una persona deixi de banda la seva intransigència o la seva còlera: "Anem a deixar-ho uns dies tancat: així es va a estovar" , "Les autoritats van enviar als soldats per estovar els sospitosos " , " Tinc una gran resistència, no em podran estovar amb facilitat " .
En alguns països sud-americans, finalment, la noció d'estovar es vincula a el fet posar a rodar un vehicle nou (0 quilòmetre) fins a aconseguir que les parts del seu motor s'assentin i s'acoblin entre si a la perfecció, i que la pressió de l'circuit de greixatge i la compressió de l'motor puguin dur-se a terme correctament.
Fa unes dècades, els cotxes acabats de sortir de fàbrica solien portar un adhesiu que indicava la necessitat d'aquest tractament especial, amb frases com «A s'estovi; no retirar abans de recórrer 1000 quilòmetres ». Gràcies a la presència d'aquest missatge d'advertència, els conductors que se situessin darrere d'un d'aquests vehicles sabien que no havien de exigir als seus amos superar certes velocitats o accelerar de forma brusca.
Les persones expertes en el tema asseguren que els vehicles vells que continuen funcionant de forma admirable deuen el seu estat a un adequat procés de s'estovi. Amb el córrer dels anys, la tecnologia dels motors ha avançat de manera considerable, i en l'actualitat els cotxes zero quilòmetre es lliuren amb un procés d'assentament previ, sense adhesius com les esmentades més amunt. Tot això ha portat a pensar als consumidors que ja no cal estovar els automòbils per aconseguir un funcionament òptim i estendre el seu temps de vida útil.
No obstant això, això no és d'el tot cert: per aconseguir que els diferents components d'un cotxe nou ofereixin un rendiment ideal, encara cal recórrer una certa quantitat de quilòmetres, segons les indicacions de fabricant, prenent les precaucions abans esmentats.