Per poder comprendre el significat de el terme actuari, cal començar per establir el seu origen etimològic. En aquest cas, podem dir que es tracta d'una paraula que deriva de el llatí, en concret, de "actuarium" que pot traduir-se com "assessor" o "conseller". És fruit de la suma de dues parts clarament diferenciades: "actum" i el sufix "-ari", que es pot utilitzar per indicar "relatiu a".
El concepte, d'acord a el diccionari de la Reial Acadèmia Espanyola (RAE), s'empra en l'àmbit de l' dret per nomenar el subjecte que, quan es tramiten actuacions processals, pren intervenció amb fe pública.
Per comprendre la definició d'actuari, per tant, cal conèixer el significat de diverses nocions. Un acte processal és una resolució de caràcter judicial que emet un tribunal amb referència a una comanda d'alguna de les parts. Aquests actuacions s'encarreguen de resoldre incidències o qüestions prèvies o secundàries a la sentència.
La fe pública, d'altra banda, és l'autoritat que se'ls concedeix a certs individus per declarar que determinats documents o procediments són autèntics. D'aquesta manera, la fe pública donada per un funcionari confirma que el que expressa en un document s'ha de prendre com a veritable sempre que no sorgeixin evidències de la seva falsedat.
La actuaria, d'altra banda, és la branca de l'saber que consisteix en l'aplicació de models de les matemàtiques i de l'estadística per avaluar riscos. Els actuaris, en aquest marc, es desenvolupen en el camp de les finances i dels assegurances, analitzant com la incertesa impacta a nivell financer en les entitats.
L'actuari, per tant, s'especialitza en la valorització d'esdeveniments aleatoris per propiciar decisions correctes. És important destacar que l'actuari no pot anul·lar la incertesa: la seva funció és el desenvolupament i l'aplicació d'eines que permetin pronosticar les conseqüències dels esdeveniments en el futur.
De la mateixa manera, no podem passar per alt que també s'utilitza el terme actuari per referir-se a un altre tipus d'individu. En concret, s'empra per fer esment a un professional llicenciat en Ciències Econòmiques que acaba especialitzant-se en el que són segurs, mercats de capitals, mercaderies, seguretat social o fins i tot operacions de risc.
En concret, aquests coneixements són els que el porten a ser un expert preparat i capacitat per no només situar-se a el front del que és la gestió de diferents tipus d'empresa sinó també per donar-li forma a tot tipus d'assegurances. En la seva primera funció procedirà tant a analitzar els possibles riscos que pugui tenir la companyia com a planificar les seves estratègies oa treballar a modificacions per poder canviar la seva situació financera, per exemple.
Partint de tot el que s'ha exposat, ens trobem amb el fet que són moltes les empreses i entitats que poden requerir la presència d'un actuari. Aquest seria el cas, per exemple, de companyies especialitzades en la gestió de carteres, companyies d'assegurances, entitats governamentals de tot tipus…