Per poder conèixer el significat de el terme improperi, es fa necessari, en primer lloc, descobrir el seu origen etimològic. En aquest cas, hem de subratllar que es tracta d'una paraula que deriva de el llatí, concretament de "improperium", que és fruit de la suma de dos components lèxics d'aquesta llengua:
-El verb "improperare", que pot traduir-se com " retreure "o" injuriar ".
-El sufix "-ium".
Un improperi és un greuge que sol pronunciar-se per retreure alguna cosa a una persona.
Al llenguatge col·loquial, improperi s'empra com a sinònim de exabrupte o de insult. Per exemple: "El jove va demanar disculpes pel improperi i després va continuar amb el seu relat dels fets" , "Fart de les burles, el futbolista va llançar un improperi a un espectador" , "El president nord-americà va recórrer a un improperi per qualificar el treball de l'periodista " .
Entre els molts sinònims que té la paraula improperi, a més dels ja assenyalats, podem destacar altres com ara afront, grolleria, blasfèmia, maledicció o denuesto. Per contra, entre els seus antònims podem posar l'accent en elogi, lloança, lloa, adulació, afalac, compliment, floreta o adulació.
Com injúria, 1 improperi és una expressió que atempta contra l'honra d'un altre subjecte. En molts països, pronunciar aquest tipus d'aquests és un delicte, ja que afecta la reputació i l'honor de el receptor de l'improperi.
Suposem que, en un programa de televisió, un dirigent polític acusa un membre d'un partit diferent a el seu de ser un "maleït delinqüent" que es va enriquir "robant-li els diners a la gent" . A més ha considerat que "hauria podrir a la presó" pel dany que li va causar al seu nació. Davant aquestes dites, la persona a qui es van dirigir les paraules afirma que es tracta d'improperis i que demandarà l'acusador per les calúmnies i injúries, assegurant que mai va robar.
A més de tot l'indicat, no podem passar per alt que hi ha un llibre que ve a recollir la gran quantitat d'improperis que existeixen en castellà. Porta per títol "Mecagüen! Paraulotes, insults i blasfèmies ", està escrit per Sergio Parra i es compon d'un conjunt d'il·lustracions dutes a terme per Malagón.
Cal destacar que, en l'àmbit de la religió, es denomina improperis als versicles cantats en el marc de l'adoració de la creu durant l'ofici que es desenvolupa el Divendres Sant. Aquests improperis són els retrets que Jesucrist realitza als qui ho han rebutjat.
Els improperis poden acompanyar-se amb música de diversos compositors que han creat obres per a tal fi. El veneçolà José Ángel Lamas, l'espanyol Juan Pujol, el portuguès Diogo Dias Melgás i l'anglès John Tavener són alguns d'ells.
De la mateixa manera, no podem passar per alt tampoc el fet que precisament aquest tipus d'improperis són al voltant dels quals giren obres artístiques com ara la pintura "Crist lligat a la columna", que va ser realitzada per l'artista barroc italià Pasquale Ottino (1578 - 1630).
Així mateix, els improperis citats són els que també protagonitzen altres obres pictòriques o escultòriques que representen tant la flagel·lació de Jesús com la col·locació a aquest de l'anomenada corona d'espines.