Per poder conèixer a fons el significat de el terme atemporal, el primer que farem és descobrir el seu origen etimològic. En aquest cas, podem dir que es tracta d'una paraula que deriva de el llatí. És fruit de la suma de dues parts diferenciades:
-El prefix "a-", que significa "sense".
-El substantiu "temporal", que deriva de l'adjectiu "temporalis", que és equivalent a "relatiu a el temps".
El adjectiu atemporal, que també pot esmentar com intemporal, al·ludeix a allò que està més enllà de el temps (la magnitud de la física que es fa servir per a instituir un ordre en una sèrie de successos i que permet establir l'existència d'un present, antecedit per un passat i seguit per un futur).
El atemporal, per tant, és allò que no està lligat a les lleis de l' temps. Per exemple: "Les composicions d'aquest músic són atemporals, mai perden vigència" , "Charles Chaplin va crear un humor atemporal que encara captiva a persones de tot el món" , "La meva ambició com a dissenyadora és desenvolupar una moda atemporal" .
Moltes vegades es diu que una persona és "atemporal" quan el seu llegat es manté vigent encara amb el pas el temps. L'adjectiu sol aplicar-se a artistes que, tot i els canvis de estil i interessos, gaudeixen d'un reconeixement continu al llarg de les successives generacions.
Wolfgang Amadeus Mozart, per exemple, va ser un compositor i músic austríac que va néixer a 1756 i va morir en 1791. Malgrat que la seva mort es va produir fa més de dos segles, les seves simfonies, òperes i concerts encara són admirades pels experts i els amants de la música clàssica. Per això pot assenyalar-se que Mozart, o el seu talent i les seves creacions, són atemporals.
Mentre que, de vegades, alguna cosa es torna atemporal per la seva transcendència històrica, altres vegades es tracta d'un objectiu perseguit per una persona. Un dissenyador d'indumentària pot confeccionar peces atemporals en el sentit que no estan lligades als dictàmens de la moda, que canvien de manera freqüent.
Dins de l'àmbit de la moda també s'utilitza l'adjectiu atemporal. En concret, s'empra per referir-se a peces i estils que no són tendència, però que mai es troben desfasats. Per aquest motiu s'estableix que qui vulgui portar una imatge atemporal, ha de tenir en compte els següents consells:
-Vestir de color negre, que resulta ser sempre molt elegant.
-Portar roba que s'ajustin bé a la silueta.
-No decantar-se per la combinació de colors.
-Apostar per la qual cosa es considera que són peces que exerceixen com a "fons d'armari": pantalons texans, jaquetes, camises… A aquestes caldria afegir també el que és la gavardina, un vestit de tipus boho chic, un pol de tipus nàutic o una jaqueta de cuir de motorista.
-Deixar de banda els estampats i, en concret, els que siguin massa atrevits.
A nivell de decoració també es parla d'estil atemporal. El mateix es sustenta en elements com ara mobles de fusta, tons beix per al saló, cuina de tipus rústic, combinació de l'color negre i de el blanc…