El primer que cal fer abans d'entrar de ple en l'establiment de l'significat de el terme capçal és conèixer el seu origen etimològic. En aquest cas, podem determinar que deriva d'una paraula d'el llatí vulgar com és "capitia", que pot traduir-se com "cap".
La Real Acadèmia Espanyola (RAE), en el seu diccionari, reconeix una desena d'accepcions de el terme capçal. El concepte sol utilitzar amb referència a un cert sector o peça d'una màquina.
Un capçal pot ser la peça d'un magnetòfon o d'un altre aparell que s'empra per gravar o llegir cintes magnètiques. Una videocasetera, també anomenat videograbadora, compta amb capçals per a la reproducció dels anomenats VHS: cassets amb cintes audiovisuals.
La part d'una afaitadora on s'ubiquen les fulles també es diu capçal. En el cas de les màquines d'afaitar elèctriques amb fulles rotatòries, poden comptar amb dos o tres capçals. Les fulles giren i, a mesura que els pèls entren en les petites perforacions de l'capçal, van realitzant la afaitada.
En els perifèrics coneguts com impressores també existeixen capçals. Exactament està el que es dóna a cridar capçal d'impressió que existeix a les impressores de tinta i la funció que té no és altra que procedir a transferir la tinta d'aquest dispositiu fins al que és el paper en si. Per poder dur-la a terme es troba connectat al que és un motor de precisió.
Cal tenir en compte que si no s'utilitza la impressora de forma habitual l'esmentat capçal pot arribar a assecar-se, com també pot passar si no es manté i neteja de la forma adequada cada cert període de temps.
El capçal de la dutxa, d'altra banda, és el filtre que, gràcies als seus orificis, permet la distribució de l' aigua en un cert angle. La quantitat d'aigua que cau sobre el cap de la persona que s'està dutxant, d'aquesta manera, depèn en part de l'capçal de la dutxa. Quan l'aigua és dura, el capçal pot bloquejar pels sediments: per això és important mantenir-lo net.
Capçal, finalment, és un concepte que pot usar-se com a sinònim de capçalera (la peça de mobiliari que col·loca en la part del llit on s'ubiquen els coixins) o de becaina (l'estructura de corretges de seda o de cuir que s'instal·la al cap d'un equí amb la finalitat de sostenir el mos).
Pel que fa al que són els capçals com a sinònims de capçals de llits hem d'exposar que al mercat es poden trobar en una gran varietat de materials. Així, hi ha els de fusta, de forja, els pedra, els de tela… Aquests s'han d'elegir basant-se l'estil decoratiu que es vulgui que tingui l'habitació. Així, per exemple, els de fusta poden emprar-se per a estades d'aires ètnics o rústics mentre que els capçals de cuir pot ser idonis per a quarts elegants i sofisticats, sense oblidar els de ferro, apropiats per a un estil industrial.