Abans d'entrar de ple a conèixer el significat de el terme cabina és imprescindible procedir a descobrir el seu origen etimològic. En aquest cas, podem afirmar que es tracta d'una paraula que deriva de l'francès, concretament de l'vocable "cabine". Aquest ve a ser una variant de "cabane", que és com es definia a una cabana.
El terme cabina al·ludeix a un espai que sol estar aïllat i que té dimensions reduïdes. Aquests recintes poden utilitzar amb diferents finalitats.
Una cabina telefònica, en aquest marc, és un lloc que acull un telèfon públic al seu interior. A l'ésser techadas, aquestes cabines brinden recer a les persones que utilitzen el telèfon. A més garanteixen la privadesa de l'usuari. A partir de la massificació de la telefonia mòbil (cel·lular), les cabines telefòniques van començar a desaparèixer.
És interessant establir que hi ha una pel·lícula espanyola per a televisió molt famosa que porta per títol "La cabina". Va veure la llum l'any 1972, el seu director és Antonio Mercero, que va escriure el seu guió al costat de José Luis Garci, i el seu actor protagonista és José Luis López Vázquez.
El Premi Emmy Internacional així com un Fotogramas de Plata com a millor actor de televisió o un premi Ondas per al director van ser alguns dels guardons que va rebre aquest film, que és realment angoixant i que fa reflexionar molt sobre la societat. En concret, explica que un home, després de deixar al seu fill a l'escola, accedeix a una cabina telefònica per fer una trucada. No obstant això, un cop dins d'ella es dóna compte no només que no funciona sinó també que s'ha tancat i és impossible obrir-la.
En un primer moment, hi haurà persones que intentin ajudar-lo a sortir. No obstant això, després apareixeran uns operadors que es portaran la cabina amb ell encara dins. Intenta escapar però no ho aconsegueix i el destí serà un "cementiri de cabines". Un argument aquest que no deixa indiferent.
En certs mitjans de transport, es diu cabina a l' estructura destinada a l'conductor o pilot. Les cabines són habitacles on es troben tots els dispositius necessaris per guiar el vehicle en qüestió.
En els avions sol distingir entre la cabina de vol i la cabina de passatgers. A la cabina de vol se situen el pilot i el copilot per manejar els controls que fan possible el vol de l'aeronau. La cabina de passatgers, per la seva banda, és el sector que alberga els seients dels que viatgen a l'avió. Fins al 11 setembre 2001 era habitual que els passatgers poguessin visitar la cabina de vol: però, després dels atemptats perpetrats als Estats Units, es van instaurar noves mesures de seguretat i ara les cabines de vol són espais d'accés molt restringit.
L'estructura més important d'un elevador (ascensor) també rep el nom de cabina. Les persones ingressen a aquesta cabina que ascendeix o descendeix per l'edifici d'acord a el lloc a què es pretén arribar. Aquestes cabines poden estar tancades hermèticament o no, segons el seu disseny.