Macabre és un terme derivat de l'francès macabre . Es tracta d'un adjectiu que fa referència a l'horrorós de la mort i a el rebuig que aquesta provoca.
El macabre, per tant, es vincula a les qüestions més repulsives dels decessos. Per exemple: "L'agència ofereix un macabre tour per llocs on es van cometre els assassinats més cruels" , "El jove va idear un macabre pla per lliurar-se de la seva dona i dels seus fills" , "Macabre troballa: trobar quatre cranis humans dins d'una bossa " .
La idea d'macabre sol emprar amb referència a allò que resulta tenebrós o lúgubre. En general el concepte s'associa a l'imaginari que envolta la mort, amb múltiples símbols i rituals.
En el terreny de la ficció, el macabre és un component essencial de l'gènere de l' terror o horror. Nombrosos llibres i pel·lícules se sustenten en els detalls macabres per commoure el receptor.
Entre els molts escriptors reconeguts pels elements macabres dels seus llibres podem esmentar a Edgar Allan Poe, Stephen King, HP Lovecraft, John Webster, Mervyn Peake, Robert Louis Stevenson, Cyril Tourneur i Charles Dickens. En el setè art, John Carpenter i Wes Craven estan entre els directors que van aconseguir la fama pels seus films macabres.
Si ens remuntem als autors més antics de les llengües llatí i grec, per altra banda, no és fàcil donar amb elmentos de tipus macabre. De totes maneres, sí que podem trobar alguns trets equivalents en la novel·la satírica titulada El Satiricó i en part de la obra de Lucio Apuleyo, l'autor romà més destacat de segle II.
La importància de la paraula «macabre» va créixer considerablement gràcies a la seva utilització en l'expressió francesa la danse macabre , que es tradueix com « dansa macabra» o «de la mort», i al·ludeix a un gènere artístic que es centra en la universalitat i l'omnipresència de la mort.
En general, aquesta al·legoria s'adopta en escultures o pintures per mitjà de la presència de la Mort en forma de cadàvers o esquelets que condueixen als éssers vius a ballar a una sepultura. En una mateixa obra poden aparèixer diversos d'aquests individus macabres; pel que fa a les persones que els segueixen, no solen mostrar-se alarmats, sinó més aviat en un estat d'aparent hipnotisme, com si no estiguessin lluitant per allunyar-se'n.
A l'església de Santa Maria de Lübeck, a el nord d'Alemanya, es conserva una pintura de la dansa macabra en una de les capelles. La mateixa data del segle XV i mostra moltes parelles compostes per nobles, sants i esquelets ballant davant de la tomba. En Dresden, d'altra banda, podem veure una sèrie d'escultures que van ser rescatades d'un incendi al segle XVIII.
En aquest marc, cal destacar que Macabre és el nom d'un festival internacional de cinema d'horror que es desenvolupa en Mèxic. En 2018, l'esdeveniment va tenir la seva dissetena edició.
És important esmentar que el macabre forma part de l'essència d'algunes subcultures, a més d'alguns gèneres o subgèneres artístics. La subcultura gòtica, per esmentar un cas, es basa en el macabre, apel·lant a calaveres ia un ús particular de l'maquillatge per imitar la pal·lidesa cadavèrica.