Per comprendre què és un plomissol, primer hem de definir el concepte de ploma. Les plomes són estructures còrnies que cobreixen el cos de les aus, compostes per un tub que està inserit en la pell i per un eix amb barbetes que sobresurt.
Un plomissol, en aquest marc, és un tipus particular de ploma. Es tracta d'una ploma prima que es troba sota de les plomes de contorn (és a dir, de l'plomatge extern).
Els plumons es caracteritzen per presentar un eix o raquis d'escassa extensió, les barbetes no es troben entrellaçades. Gràcies als plumons, els animals compten amb una capa aïllant que els brinda protecció enfront de les inclemències climàtiques.
En el cas de les aus aquàtiques, el plomissol contribueix a la flotabilitat. En certes espècies, a més, les femelles s'arrenquen plumons per formar els seus nius i per camuflar els ous.
La major part de les aus, en el seu primer desenvolupament, presenten el cos cobert de l' plomissol natal. Hi ha pollastres que, de fet, ja tenen plumons quan l'ou eclosiona. El plomissol corporal, en tant, és aquell que es situa sota de les plomes de contorn en els exemplars adults.
A causa de les seves propietats aïllants, els plumons han estat aprofitats per l' ésser humà des de l'antiguitat. Amb aquestes plomes solen confeccionar mantes i abrics i s'omplen matalassos, per exemple.
En algunes regions, finalment, es diu plomissol a l' retolador: un instrument d'escriptura també conegut com marcador. El plomissol genera un traç gruixut amb un pinzell o una escombreta de feltre i resulta ideal per escriure sobre superfícies diferents a el paper.