YMCA és la sigla per la qual es coneix a nivell general a la Young Men 's Christian Association, un organització que en espanyol es reconeix amb el nom de Associació Cristiana de Joves. Es tracta d'una agrupació de caràcter social integrada per joves de creences protestants, que compta amb presència a tot el món.
La YMCA va ser creada el 6 juny 1844 a Londres. El seu fundador, George Williams, pretenia allunyar els joves de el joc i de la beguda, a més de brindar-los un espai per a la recreació davant les dures condicions de treball durant la Revolució Industrial.
Aquesta organització és considerada com una de les majors i més antigues ONG de el món. Es troba integrada per 120 organitzacions nacionals autònomes en tot el planeta, encara que amb una major presència en els països anglosaxons.
Hi ha una sèrie de termes que hem de definir per parlar de la YMCA, aquests són: solidaritat, voluntariat, organització i acció.
La solidaritat és absolutament altruista i consisteix a comprendre la situació de l'altre i estar disposat a col·laborar amb el que necessita. El compromís solidari és prendre la decisió de realitzar les tasques que siguin necessàries per tal d'aconseguir que els altres tinguin una vida més plaent.
El voluntariat consisteix en ajudar altres persones en alguna cosa que necessitin, es tracta d'un acte solidari i altruista pel qual no es rep cap tipus de remuneració a canvi. No ha de definir-se com un acció desinteressada ja que qui ofereix ajuda està summament interessada en satisfer les necessitats de l'altre.
L'organització és imprescindible per dur a terme el voluntariat. No n'hi ha prou amb comprometre i estar disposats cal traçar un pla, decidir què es va a fer i com per tal que els resultats de l'esforç siguin els esperats. Cal planificar a consciència i unint forces per poder garantir una ajuda segura i eficient.
L'acció implica la posada en pràctica de tots els altres punts. Es diu que el voluntariat es fa en acció i és veritat, és molt important planificar i prendre la iniciativa però recentment se sabrà si hi ha compromís solidari real quan es passi a l'acció.
Els objectius que motiven l'acció de YMCA des de fa 160 anys són aconseguir disminuir la desigualtat i la pobresa i aconseguir entre tots un món més just. Per a això s'han dispersat l'acció en diversos racons de món, arribant a establir-se en més de 120 països per poder treballar més a consciència en el que a cadascú li cal, per construir millores en la qualitat de vida dels habitants de cada lloc.
Dins de la YMCA es van impulsar esports molt populars, com el básquetbol (o bàsquet), el voleibol i el futbol de saló. En 1946, la Aliança Mundial d'Associacions Cristianes de Joves va aconseguir ser notícia en el món sencer per ser mereixedora de el prestigiós Premi Nobel de Pau en reconeixement a les seves bones accions i esforços per ajudar els refugiats de guerra.
L'activitat d'aquest grup és molt variada i inclou institucions educatives, residències, campaments juvenils i grups esportius. Fins i tot hi ha universitats que van ser creades amb el suport de la YMCA.
Encara que també hi ha una organització anàloga coneguda com YWCA (Young Women 's Christian Asociation), ambdues són independents i es troben obertes a tots dos sexes.
Finalment, cal recordar que la banda musical Village People va ser una gran promotora de la YMCA, a l'dedicar-li un tema amb coreografia que es va transformar en un èxit immediat durant la dècada de l''70 i que encara avui manté la seva popularitat.