D'origen etimològic grec és el terme que ara ens ocupa, arcaic. En concret, podem determinar que és una paraula que prové de "archaikos", que pot traduir-se com "antic" i que és fruit de la unió de dos components diferenciats:
-El substantiu "Arqué", que és equivalent a "principi".
-El sufix "-ikos", que s'utilitza per a indicar "relatiu a".
Arcaic és un adjectiu que fa referència a allò que resulta vetust o que té una gran antiguitat. Quan el terme apareix escrit amb majúscula inicial (Arcaic), fa referència a un període geològic que antecedeix en el temps a l'era precámbrica.
Per exemple: "El govern ha de fomentar la inversió per renovar i actualitzar aquest sistema arcaic de producció" , "És un tren arcaic, que consumeix molt combustible i es desplaça a poca velocitat" , "Mai serem competitius si tenim una organització arcaica que no és conforme a aquests temps " .
El arcaic és una cosa antiquat o passat de moda. Es podria dir que utilitzar una màquina d'escriure per redactar una carta que després s'introdueix en un sobre de paper i s'envia a l'destinatari per correu postal és una pràctica arcaica: en l'actualitat, la majoria de la gent opta per escriure en un ordinador (ordinador) i mantenir una comunicació de manera virtual a través de l'correu electrònic.
Utilitzar el lent per a un únic ull que es coneix com monocle també és arcaic. En l'antiguitat, els homes adinerats solien usar monocle i barret de copa i vestir frac. Amb el córrer dels anys, aquesta vestimenta va quedar en desús. Avui algú que llueix aquests elements té una aparença arcaica, pròpia d'un altre temps.
A la geologia, finalment, el eón és una de les divisions temporals possibles. Si es divideix el Precambrià en eons, trobem a l' eó Arcaic, que succeeix a l' eó Hadeico i antecedeix a l' eó Proterozoic. El eón Arcaic es va estendre per 1.500 milions d'anys.
De l'arqueà podem establir, a més, que es considera que es subdivideix en diverses eres. Ens estem referint a l'Neoarcaico (2.800 - 2.500 milions d'anys), Mesoarcaico (3.200 milions d'anys), Paleoarcaico (3.600 milions d'anys) i Eoarcaico (4.000 milions d'anys).
No menys rellevant és destacar l'existència del que s'ha anomenat Període Arcaic d'Amèrica que ve a denominar-se a el període referent a aquest continent i que es correspon amb el Neolític de la Prehistòria Universal.
Tot això sense oblidar que també hi ha l'anomenada Època Arcaica que es refereix a una etapa de la història de l'Antiga Grècia. Es considera que aquesta comença amb la celebració de la primera Olimpíada (776 a. C) i arriba a la seva fi, o al menys comença la seva recta final, amb el que és la coneguda Revolta de Jonia (499 a. C). Aquesta podem determinar que va ser un conflicte molt important que es va establir entre grecs i perses. En concret, està considerat el primer enfrontament a gran escala entre aquestes dues parts, tant és així que fins i tot després derivaria en les conegudes Guerres Mèdiques.