S'anomena astigmatisme a un trastorn de la visió que es produeix quan el cristal·lí i la còrnia tenen una curvatura irregular a la superfície. D'aquesta manera, es produeix una refracció que resulta diferent entre els meridians oculars, fent que l'enfocament precís sigui impossible.
Cal recordar que la llum enfocada sobre la retina passa a través de la còrnia, que funciona com una lent. Si la superfície de la còrnia no té una curvatura regular i simètrica, es genera l'astigmatisme. La irregularitat de la curvatura també pot aparèixer en el cristal·lí (l'estructura ocular que es troba darrere de l'iris i endavant de l'humor vitri, que actua com una lent biconvexa).
L'astigmatisme sol ser congènit: ja es pateix des del moment del naixement. En els casos més lleus, és possible que no es manifesti ni que generi símptomes. En canvi, quan l'astigmatisme és marcat, la persona veu els objectes distorsionats i borrosos. A causa de que l'ull busca revertir l'efecte, genera un sobreesforç en els músculs que pot provocar marejos i cefalea.
Per tractar l'astigmatisme, que sol aparèixer al costat de la miopia (trastorn que es produeix quan els raigs de llum que arriben des d'una distància considerable estableixen focus en un lloc anterior a la retina), es pot apel·lar a una intervenció quirúrgica amb làser, a l' ús d'ulleres (ulleres) amb lents cilíndriques o la utilització de lents de contacte.
A més de tot això, no podem passar per alt una altra sèrie de dades d'interès sobre l'astigmatisme, com són els següents:
-Sol aparèixer de forma primerenca. I es considera que és més probable que la pateixin els nens hispans i els asiàtics.
-Es aconsegueix diagnosticar mitjançant una de les proves rutinàries que es realitzen per poder conèixer l'estat de la vista.
-Cal establir que es creu que al voltant d'un 26% de la població té aquest defecte refractiu. És més, fins i tot s'estableix que un 80% aproximadament dels que compten amb miopia posseeixen també el citat.
-Les lents de contacte són la principal eina que s'utilitza per poder dur a terme la "lluita" contra l'astigmatisme. No obstant això, hem d'indicar que hi ha qui prefereixen decantar-se per l'ús de la cirurgia. En aquest cas, cal saber que són operables fins a sis diòptries amb aquest mecanisme.
És important esmentar que l'astigmatisme pot ser qualificat com alt, mitjà o baix i que pot definir-se com irregular o regular segons la disposició dels meridians principals. En el cas de l'astigmatisme regular, es distingeix entre astigmatisme simple (hipermetròpic simple o miòpic simple) o compost (hipermetròpic compost, miòpic compost o mixt). També hi ha el astigmatisme oblic, l' astigmatisme invers i el astigmatisme directe d'acord a com es desenvolupa la refracció.
Tot i que hem esmentat molts tipus d'astigmatisme, l'habitual és que es tinguin en compte tres classes diferents:
-El miòpic, que es produeix quan un o els dos meridians de l'ull tendeixen a enfocar com miops.
-El hipermetròpic, que té lloc en el moment en què un o els dos citats meridians procedeixen a enfocar com hipermetrops.
-El astigmatisme mixt, que és el tipus que es caracteritza pel fet d'un dels meridians procedeix a enfocar com miop i l'altre com hipermetrop.