El terme collage, d'origen francès, fa esment a una tècnica artística que consisteix en la unió de diferents elements. El collage sol incloure diversos materials i imatges en la composició d'una mateixa obra.
Per exemple: "Vaig fer un collage amb fotos del meu nét: va quedar bonic" , "L' artista va presentar un collage realitzat amb flors autòctones" , "El nou llibre de l'escriptor hongarès és un collage de poemes, contes breus i cròniques" .
Un collage, en definitiva, és un acoblament de components variats que adquireixen un to d'unitat. Aquest tipus de obres és freqüent en les arts plàstiques: Max Ernst, Marcel Duchamp, Pablo Picasso i Henri Matisse són alguns dels artistes que van crear famosos collages.
Molts estudiosos asseguren que Picasso va ser el creador de el collage, i assenyalen que la primera pintura que pertany a aquesta tècnica és Natura morta amb cadira de reixeta . No obstant això, també estan els que s'oposen a aquesta teoria assenyalant que el títol pertany a Georges Braque; un dels seus primers treballs de collage és Tête de femme , publicat el 1912, el mateix any que la pintura de Picasso.
La dificultat de determinar el primer collage resideix que no totes les obres d'aquests i altres artistes de l'època van ser publicades, ni van tenir la mateixa repercussió. De totes maneres, el que veritablement importa és que en poc temps aquesta tècnica va provocar un gran interès en el món de l'art, i així van sorgir moltes de les obres que avui dia la representen. A més, la seva repercussió va arribar a moviments com el futurisme i el dadaisme, els quals es van enriquir adoptant algunes de les seves característiques.
Si bé la primera associació que es fa a l'escoltar el terme collage ens porta a el terreny de la pintura, tota manifestació artística pot utilitzar tècniques anàlogues per aconseguir una combinació de materials, formes i textures.
La combinació de diferents imatges en un mateix treball visual rep el nom de collage. És habitual prendre diverses fotografies i unir-les en un collage, ja sigui en paper o en format digital. Diverses aplicacions en línia, de fet, ofereixen la possibilitat de crear collages. L'usuari ha de triar quines imatges vol utilitzar i el programari ofereix diverses plantilles per a la disposició de les fotos en el collage.
Suposem que una persona vol desenvolupar un collage de les seves vacances. Per complir amb el seu objectiu ingressa a un lloc web que permet la creació de collages i tria una plantilla amb quatre espais. Després puja quatre fotografies de les vacances i crea el collage en qüestió.
És important assenyalar que el Diccionari panhispánico de dubtes, publicat per la Real Acadèmia Espanyola des de l'any 2005, proposa l'ús de l'adaptació gràfica collage en lloc de la veu francesa, i defineix el concepte com la tècnica pictòrica que consisteix a adherir diversos materials sobre una taula o un llenç, i també com les obres que es realitzen seguint aquesta tècnica.
D'altra banda, en la mateixa font trobem l'adaptació collage , tot i que recomana l'ús de l'esmentada en el paràgraf anterior per analogia amb les altres incorporacions de veus franceses al nostre idioma amb la terminació -age , entre les quals podem destacar massatge, bricolatge i bagatge .
Pel que fa a la seva etimologia, l'origen de la paraula collage es troba en el verb Coller de l'idioma francès, el qual es tradueix com « enganxar «. Això explica que un collage pugui crear-se íntegrament amb fotografies, objectes d'ús quotidià i trossos de paper de diferents formes, fonts i materials enganxats sobre una superfície.