El adjectiu excedent s'empra per qualificar a allò o aquell que excedeix: és a dir, que sobra o que està fora dels límits d'alguna cosa. El terme s'utilitza en diversos contextos.
En l'àmbit de la economia, es denomina excedent econòmic a la diferència que es registra entre el valor dels serveis i els béns que produeix una comunitat en un cert temps i el valor de la part d'aquests serveis i béns que es necessita per a la supervivència i la reproducció dels habitants.
Cal notar que en aquest cas el terme s'utilitza com substantiu, i no com a adjectiu. Això canvia considerablement les coses, ja que passa de ser un modificador d'una altra paraula a la principal de l'oració, encara que en ambdós casos ofereix la flexibilitat suficient com per fer referència a un gran nombre de conceptes, en general relacionats amb l'economia.
Vegem alguns exemples del seu ús com a substantiu: "La nova central permetrà satisfer la demanda dels usuaris i fins i tot generar un excedent de energia " , "L'excedent de ferro el destinarem a l'exportació" , "Gràcies a la col·laboració de tots els veïns, vam aconseguir cobrir les despeses de l'esdeveniment i fins i tot va quedar un excedent que utilitzarem en la propera festa " .
Cal esmentar que aquest terme sol ser usat com a substantiu amb major freqüència que com adjectiu, al menys en la parla quotidiana. La seva funció adjectiva pot apreciar-se en les següents oracions: «Per finalitzar, hem de retirar el material excedent de la vora amb un drap humit» , «És molt important assegurar-se que no quedi cola excedent abans de deixar-ho assecar, ja que una vegada que s'endureix resulta molt difícil de treure » .
La història de l'excedent econòmic ens remunta a l' Edat de Pedra Nova, també coneguda amb el nom de període Neolític , un dels que componen la Edat de Pedra , que se situa en el mig mil·lenni comprès entre el 4500 i el 4000 a. C., aproximadament. Atès que per aquell temps van sorgir la ramaderia i l'agricultura, entre altres activitats econòmiques, de manera inevitable es produïa un excedent que la gent feia servir per intercanviar-ho per altres béns, o per un estatus social superior.
En el Neolític també va sorgir l'anomenat treball productiu, és a dir el que pot modificar les mercaderies pel que fa al seu valor d'ús o fins i tot crear la infraestructura necessària per brindar serveis als clients. Gràcies a la riquesa resultant d'aquestes activitats, que pot ser material o no material, se sosté la societat.
Existeixen, de tota manera, altres classes d'excedents. El excedent d'un productor és el diners que li queda un cop cobert la despesa de producció. Es tracta, per tant, de la guany. El excedent de la producció, d'altra banda, està format per aquells productes que sobren quan el consum i les necessitats bàsiques ja van ser coberts.
Es coneix com excedent comercial a l' superàvit que es registra a la balança quan el valor de les exportacions és superior a el valor de les importacions. Si un país va importar per 2.000 milions de dòlars i va exportar per 2500 milions de dòlars, va obtenir un excedent comercial o superàvit de 500 milions de dòlars.
El excedent cooperatiu, finalment, sorgeix quan una cooperativa obté un saldo positiu en la diferència entre ingressos i costos. Aquest excedent pot repartir entre els socis mitjançant els anomenats retorns cooperatius.