Interval procedeix de el llatí intervallum i esmenta la distància o l' espai que hi ha d'un lloc a un altre o d'un temps a un altre. Per exemple: "Entre totes dues reunions, tinc un interval de dues hores que puc aprofitar per anar a visitar l'oncle Ramon" , "Vaig a veure l'agenda de doctor a veure si té algun interval per atendre't" , "En aquesta ruta hi ha una estació de servei en un interval de cada cinquanta quilòmetres " , " Els animals solen aparèixer en intervals de pocs metres " .
En l'àmbit de la música, interval és la diferència d'altura entre els sons de dues notes. El interval musical pot mesurar-se en graus o en tons i expressar-se en una proporció aritmètica simple.
Hi ha diversos tipus d'intervals musicals: tonals, modals, augmentats, disminuïts, simples, compostos, harmònics, melòdics o complementaris, entre d'altres. Cada tipus depèn de característiques pròpies dels sons en qüestió.
D'una banda es troben els intervals tonals, els quals poden tenir només un valor just: primera (també conegut amb el nom de uníson), quarta, cinquena i vuitena. Els modals, en canvi, poden ser majors o menors, i són els restants: segona, tercera, sisena i setena. En ambdós casos, els intervals es poden augmentar i disminuir (per exemple: prenent la quarta de DO natural a FA natural, a l'augmentar-arribaria a FA sostingut).
Una altra classificació separa els intervals en simples (aquells que no s'estenen per més d'una octava) i compostos (els que sí la superen). Cal esmentar que els intervals compostos presenten les mateixes propietats que els simples corresponents si se'ls resta una octava; per exemple, atès que una dècima és una tercera a la vuitena, es considera tonal i pot ser més o menys, mentre que una dotzena supera la vuitena per una cinquena, per la qual cosa s'ha de tractar com un interval tonal.
Finalment, es coneix com intervals complementaris a aquells que formen una octava a l'combinar-se, com passa amb una tercera i una sisena; és important ressaltar que a primera vista la suma dóna nou, perquè el primer grau de la sisena és l'últim de la tercera, la qual cosa ens dóna una nota «duplicada» (una tercera de DO al MEU més una sisena de MI a DO).
Un interval també pot ser un conjunt de valors adoptats per una magnitud entre dos límits. En aquest sentit, pot parlar-se de interval de freqüències o interval de temperatures.
Al teatre, interval és un període de temps mort enmig de el desenvolupament d'una obra. Aquests lapses solen aparèixer en les obres de durada molt extensa, perquè els espectadors puguin aprofitar el descans i anar a l'bany, comprar alguna llaminadura, etc.: "Espero que l'interval arribi aviat: tinc molta set i vull comprar un refresc" , "la intensitat de l'obra cau després l'interval" , "Em vaig avorrir durant l'interval, que es va estendre per més de mitja hora" .
Els intervals d'una obra teatral també serveixen per assimilar la història, per reflexionar sobre les experiències viscudes en el o els últims actes i intentar anticipar-se al que vindrà. Per a moltes persones, aquestes pauses beneficien l'impacte de les funcions, ja que les renoven a l'començament de cada acte, generant en el públic una sèrie de sensacions que els mantenen immersos en la ficció.