La primera definició de lot que esmenta la Reial Acadèmia Espanyola (RAE) en el seu diccionari al·ludeix a la part que es genera per la divisió d'un element que ha de ser repartit entre diferents individus. A cada subjecte, d'aquesta manera, li correspon un lot.
Un terreny, per exemple, pot dividir-se en diversos lots. És habitual l'ús de la noció de lot per fer referència a la parcel·la obtinguda mitjançant la divisió d'una superfície que es destinarà a l'edificació.
Una superfície, en aquest marc, es pot dividir en diversos lots. Cada lot funciona com un terreny independent, amb la seva pròpia documentació (títol de propietat). L'amo d'un lot pot decidir sobre la seva parcel·la, però no sobre els lots contigus, ja que pertanyen a altres persones.
Es diu lot, d'altra banda, a l' conjunt de articles semblants o idèntics entre si que són agrupats amb un determinat objectiu. Aquesta accepció del concepte s'empra amb freqüència en el terreny de l' comerç.
Suposem que un grup d'inspectors encarregats de realitzar controls bromatològics detecten una bacteri en una xocolata d'una certa marca. Per evitar que els consumidors resultin afectats, les autoritats prenen la decisió de prohibir la venda d'un lot específic d'aquest producte: tots els xocolates que van ser envasats en un determinat període, ja que podrien estar contaminats.
D'altra banda tenim el concepte de sistema de producció per lots, que consisteix a dividir tot en parts de manera que no sigui possible començar un procés fins que l'anterior hagi finalitzat. Això implica que la producció no sigui contínua, atès que es genera una acumulació de material en un punt fins que es trasllada a el següent pas.
És important assenyalar que són diversos els sistemes de fabricació usats en la indústria, i que cada un té els seus avantatges i desavantatges. De fet, cada companyia escull el que millor s'ajusti a les seves necessitats, depenent dels productes i els materials que utilitzi, de la continuïtat de la demanda i de les fases que comprenguin el procés.
Vegem a continuació alguns dels avantatges de el sistema de producció per lots:
* És ideal per fabricar grans quantitats: les empreses que fabriquen un sol producte en massa a través d'un procés que no varia poden optar per aquest sistema per beneficiar-se de l'experiència que comporta la repetició;
* La formació i l'especialització no exigeixen grans inversions: com que no hi ha canvis en l'operació de les màquines ni en el flux de l'procés, els empleats no han de rebre formació constant.
D'altra banda, podem fer una ullada als seus desavantatges:
* S'acumula l'inventari: com no és possible començar un procés si l'anterior no ha finalitzat, gran part de l'material passa massa temps sense ser usat, cosa que augmenta el cost d'emmagatzematge;* Temps morts per a les màquines i els empleats: per la mateixa raó de el punt anterior, moltes màquines romanen inactives fins que arriba el procés següent i, de la mateixa manera, molts treballadors han de quedar-esperant, sense tenir tasques assignades;
* Només permet fabricar una classe de producte: si l'empresa vol incorporar més per ampliar els seus horitzons en el mercat ha d'invertir molts diners i temps, ja que el sistema de producció per lots no és flexible ni versàtil;
* Terminis de lliurament majors: les inevitables pèrdues de temps que comporta aquest sistema retarden el lliurament als clients.
Una biblioteca, en tant, pot subhastar 1 lot de llibres per recaptar fons. Es tracta dels exemplars repetits que formen part de la col·lecció de l'entitat. Venent aquest lot, la institució aspira a obtenir diners per adquirir nous materials de lectura.