La noció de pelatge fa a la qualitat i les característiques que té la llana o el pèl d'un animal. El terme també pot al·ludir a l' pelamen: el pèl que cobreix el cos.
El pelatge permet reconèixer a les diferents races o classes d'una espècie. Atès que sol recobrir gairebé la totalitat de l'epidermis, pot ser advertit a simple vista.
L'anàlisi de l'pelatge sol realitzar-se per la seva tonalitat i per les seves capes. Cal, però, animals que canvien el pèl al llarg de l'any i el color més pot modificar-se a partir de la higiene o de l'alimentació, per exemple. D'aquesta manera, un exemplar no exhibeix sempre el mateix pelatge.
Hi ha cavalls, per esmentar un cas, que presenten un pelatge llarg i una mica opac a l'hivern, però que a l'estiu tenen un pelatge més curt i de color més brilloso i intens. L'edat és un altre factor que incideix en l'aparença.
Seguint amb els equins, segons el pelatge pot parlar-se de alatzans, zainos, bais, tordillos o gateados, entre d'altres. Les denominacions depenen de les propietats de els cabells.
És important tenir en compte que són molts els animals que muden el seu pelatge d'acord a la estació. L'increment de la densitat de l'pelatge quan fa fred els permet resistir les baixes temperatures. Les variacions de color, en tant, ajuden a l' camuflatge: el pelatge es torna més blanquinós en època de nevades, i terrós durant la resta de l'any. Així les criatures tenen més protecció enfront dels seus depredadors.