De el rus tsar i amb origen en el llatí caesar (per Julio César), tsar és el títol que s'atorgava a l' emperador de Rússia i a l' sobirà de Bulgària i de Sèrbia. La seva forma femenina és tsarina. És important destacar que aquest títol nobiliari no suposa un rang imperial, sinó que es tracta d'l'equivalent a la veu eslava Krol ("rei").
A més de tsarina, altres termes vinculats a tsar són zarévich (l'hereu a el tron), zesarevna (l'esposa de l'zarévich) i Zarevna (la filla o néta de l'tsar).
El tipus de govern desenvolupat pels tsars es denominava tsarisme. El tsar era autòcrata i exercia tant el poder polític com el poder econòmic. A més es considerava protector de la Església Ortodoxa Russa, el que implica que també comptava amb el poder religiós.
Iván IV (o Ivan el Terrible) va ser el primer monarca rus a adoptar el títol de tsar en 1547. A partir d' Pedro I (1721), va començar a utilitzar-se oficialment el títol d'emperador, encara que la forma de tsar va seguir sent popular.
Una de les figures més importants de la dinastia Romanov va ser aquell, que va governar el seu país des de l'any 1682 fins 1725. Ell ha passat a la història per haver estat un dels principals "culpables" que Rússia es convertís en una gran potència a nivell mundial i tot gràcies a un ampli i contundent procés de modernització.
L'últim tsar rus va ser Nicolás II, qui va abdicar en 1917 i va posar fi a la dinastia Romanov després de la revolució bolxevic. Aquest tsar es va embarcar en una guerra amb el Japó, va liderar a Rússia a la Primera Guerra Mundial i va contribuir a la popularitat de Rasputín.
Després de la seva abdicació, el tsar i la seva família a més van ser capturats i van passar la resta dels seus dies tancats en diversos llocs fins que el 16 de juliol de 1918 van ser executats per un grup de bolxevics. Assassins aquests que es van avançar als plans que existien per part de Trotski que pretenia portar a l'tsar a Moscou per així realitzar-li un judici públic.
Aquest assassinat múltiple només va ser l'origen de multitud de llegendes i de rumors no només sobre com es va produir aquell sinó també de si alguns dels membres de la família van poder sobreviure a la mateixa i començar una nova vida sota una altra nova identitat. I és que en l'any 1991, després d'haver estat descoberta una dècada enrere, es va produir l'obertura d'una tomba al bosc de Koptiakí. En ella, després de dur-se a terme l'anàlisi dels nou cossos trobats, es va poder afirmar que es trobaven les restes d'el tsar i de diversos membres de la seva família.
No obstant això, en aquest lloc no es trobaven els cossos ni del seu fill Alexis ni tampoc de la Gran Duquessa Anastasia. Això va despertar molta rumorologia però en 2007 sembla ser que es van trobar les restes de tots dos.
En l'actualitat, el concepte de tsar s'utilitza de manera simbòlica o metafòrica per fer esment a les persones que tenen gran poder en un determinat sector social. Per exemple: "Bill Gates és el tsar dels sistemes operatius" , "Carlos Slim segueix incrementant la seva fortuna i reforçant la seva posició com el tsar de les telecomunicacions mexicanes" .